Los Celtics reeditarán su histórico duelo con el Real Madrid

El Real Madrid se ganó el respeto de la NBA 

El Real Madrid se ganó el respeto de la NBA y la consideración de los Celtics de Boston, por lo que un encuentro de dos instituciones tan orgullosas, tan cargadas de historia, resultó más emotivo de lo esperado. ¿Hay tanta diferencia entre la NBA, lo mejor de la NBA, y lo mejor del baloncesto europeo? Puede decirse que la distancia entre la NBA y Europa se estrecha. Lo mejor queda aún lejos, por supuesto.

El Madrid echó mano de su orgullo para intentar que existiera un partido. Y lo consiguió: llegó hasta el cuarto cuarto -suena raro, ¿verdad?-, hasta su último aliento. Consiguió que miles de telespectadores norteamericanos, que vieron en directo el partido por la ABC, no cambiasen de canal. Consiguió que los Celtics tuviesen que emplear el quinteto estelar en el último período. Fue más que suficiente. Irreprochable.

Porque existía temor a que las cosas no llegaran tan lejos, sobre todo cuando, al principio, dio la impresión de que el ambicioso Petrovic estaba dispuesto a demostrarles algo a los de la NBA y utilizar el encuentro como plataforma para exhibirse. Petrovic terminó gustando a los Celtics, pero en algunos momentos disgustó a sus propios compañeros, sobre todo a Fernando Martín, que en más de una ocasión descargó su paciencia mirando al techo. El Madrid empleó a ocho jugadores y éstos tuvieron el mérito de no ofrecer fisuras. Los Celtics gozaban de cierta superioridad porque disponían de diez a pleno rendimiento. Lo curioso es que, para el público, ha nacido una nueva estrella local, un jugador catalán, por más señas, llamado Cargol. “Muy bueno ese chico alto, realmente bueno”, decía el sabio Red Auerbach, el presidente de los Celtics y el entrenador más laureado en la historia del baloncesto profesional.

Los Celtics dominaron el primer cuarto por 24-29, es decir cinco tantos de ventaja, y sobre todo el segundo, que terminó 47-61 (nueve de ventaja en este período). Por un momento, lograron tomar velocidad en sus acciones y amenazar con dar por terminado el asunto. Llegaba el supuestamente definitivo tercer cuarto y los Celtics saltaban a la cancha con su quinteto estelar Ya está, iban a machacar. En una de las primeras jugadas, Petrovic rozó el rizo de su individualismo y se paró en un contraataque para lanzar un triple cuando un compañero estaba más cerca de la canasta y en mejor posición Petrovic falló y algún compañero creyó que había colmado su paciencia.

Lolo Sainz no sentó a Petrovic en el banquillo. Su ambición se encauzó hacia un juego más colectivo, aprovechando la furia defensiva de Llorente y Cargol y que el dúo Fernando Martín-Romay aguantaba en la zona. Fue entonces cuando empezó a funcionar el juego exterior madridista -no tanto el interior porque posiblemente era pedir mucho-, y los Celtics se encontraban ante el imprevisto de que el Madrid reducía distancias precisamente en el tercer cuarto. El público empezó a vibrar, algunos empezaron a soñar, quizás, y el choque recobró mucha emoción, mucha emotividad, un sentido agónico fuera de programa. A falta de un minuto, la diferencia era -de seis tantos. Al final del tercer cuarto, el partido quedaba 77-85. ¡El Madrid había ganado el parcial del tercer cuarto! Miles de americanos tenían motivos para seguir viendo la ABC, ese exótico Celtics-Madrid en un lejano punto de Europa llamado Madrid, justo el mismo nombre que una ciudad estadounidense del Estado de Iowa.

Al último período, Bird no tuvo más remedio que emplearse y dos triples suyos sirvieron para marcar una distancia casi definitiva. El público se quedó un tanto, frío, tratando de encontrar alguna razón visible para explicarse que el marcador se hubiese ensanchado así, como si no hubiera pasado nada. Pero es que los, Celtics, cuya forma de jugar no es espectacular, suelen ganar así.., haciendo las cosas bien cuando el otro equipo las hace mal -el Madrid falló hasta 16 tiros libres- Pero lo que no pudieron los Celtics fue doblegar el orgullo madridista.

Real Madrid: Petrovic (20), Biriukov (18), Rogers (14), Fernando Martín (14), Romay (4), Antonio Martín (5), Llorente (4), Cargol (15) y Villalobos (2).

Celtics: Johnson (10), Ainge (11), Larry Bird (29), McHale (13), Parish (10), Shaw (6), Paxson (7), Lewis (6), Lohaus (7), Acress (8), Whatley (2), Grandison (2), Rivas (0 y Paddio (0).

Partido disputado el 24 de octubre de 1988 en Madrid.