Los Milwaukee Bucks y los Oklahoma City Thunder pasan a semifinales de la Copa NBA

Cuando los Dallas Mavericks se clasificaron la semana pasada para los cuartos de final de la Copa NBA, Luka Dončić dijo que le gustaba el torneo, que tenía buenos recuerdos de ese formato de eliminatoria a partido único de cuando jugaba en el Real Madrid. De lo que no guardará buen recuerdo es de la eliminación de su equipo de este martes frente a los Oklahoma City Thunder (118-104), en una noche negra para el jugador esloveno. En el otro cruce de cuartos, los Milwaukee Bucks eliminaron a los Orlando Magic (114-109) en un partido que mantuvo la emoción hasta el final. Este miércoles se conocerá quiénes son sus rivales en las semifinales.

Oklahoma City se vengó de su eliminación el año pasado en los playoffs de la NBA, cuando los de Dallas dieron la sorpresa. Este martes, y pese a que no contaba con los centímetros de Chet Holmgren, el equipo local dominó el partido desde el primer cuarto. El canadiense Shai Gilgeous-Alexander ganó su particular duelo con Dončić. Ambos figuran entre los mejores anotadores de la liga y son candidatos a los premios individuales, pero en el partido de este martes el jugador de Oklahoma City tuvo una actuación estelar y el de Dallas, una noche para olvidar.

El esloveno estuvo especialmente mal en la primera mitad del partido, en la que no solo no vio aro (una canasta de siete intentos, solo dos puntos), sino que además perdió cuatro balones por arriesgar demasiado en el pase o despistarse. Los rebotes y asistencias le salvaban la cara, pero sin sus puntos, los Mavericks tienen poco que hacer. Esta vez, en realidad, jugaron mejor cuando Dončić estuvo en el banquillo.

Los locales se escaparon 32-24 en el primer cuarto y los Mavericks acortaron algo las distancias al descanso, al que se llegó con 57-54, pero el hundimiento de Dallas se produjo en el tercero. Dončić seguía sin sumar y su sequía anotadora, solo paliada al final del cuarto, permitió a Oklahoma City Thunder endosar a sus rivales un parcial de 33-19 que dejaba casi sentenciada la eliminatoria.

Los Mavericks intentaron a la heroica acortar la diferencia de 17 puntos con que entraban en el tramo final del partido. Llegaron a acercarse a 8 de diferencia, pero una racha de triples de los locales impidió que hubiera siquiera emoción. Al final del partido, Dončić maquilló sus cifras y se fue con 16 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias, pero buena parte de la responsabilidad de la eliminación corresponde a su mala noche. Solo encestó dos de los ocho triples que intentó. Enfrente, Gilgeous-Alexander sumó 39 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias. Acertó en 15 de sus 23 lanzamientos de campo, incluidos 5 de 9 triples. Marcó la diferencia.

Los Bucks vuelven a Las Vegas

Los Bucks son el único equipo que repetirá como semifinalista con respecto a la primera edición de la Copa NBA, pues ni los Thunder ni ninguno de los que juegan este miércoles estuvieron en Las Vegas, donde se decide la Copa. El año pasado, los de Milwaukee cayeron frente a los Indiana Pacers; esta vez, se jugarán llegar a la final contra el vencedor del partido entre los New York Knicks y los Atlanta Hawks de este miércoles.

En el duelo entre los Bucks y los Magic, los locales sufrieron hasta el final, pese a que los de Orlando acudían a Milwaukee sin Paolo Banchero, Jonathan Isaac ni Franz Wagner. El duelo se resolvió en el último minuto, en el que Damian Lillard anotó nada menos que 9 de sus 28 puntos. Encestó un triple, una canasta de dos y a eso sumó cuatro tiros libres cuando los Magic hacían faltas a la desesperada para intentar el milagro.

El que mantuvo el pulso anotador para los de Milwaukee durante todo el partido fue su otra estrella, Giannis Antetokounmpo. El griego cerró el partido con 39 puntos pese a no encestar ninguno de los dos triples que intentó. El otro gran puntal de Milwaukee fue Bobby Portis, sobre todo en la primera mitad, mientras Lillard estaba aún apagado. El ala pívot encestó sus primeras siete canastas y sumó 16 puntos en la primera mitad. Fue clave para enjugar la diferencia de 11 puntos (25-36) con que se habían ido los de Orlando a principios del segundo cuarto.

El mejor de los visitantes fue Jalen Suggs, con 32 puntos y nueve rebotes, pero se fue con mal sabor de boca tras fallar dos triples en los últimos 12 segundos del partido. Los de Orlando pagaron en parte el mal juego ofensivo del tercer cuarto, en el que anotaron solo 13 puntos, pero sobre todo, fallaron en el momento de la verdad. El partido entró en el último minuto con ventaja a su favor (103-106), pero en el intercambio de golpes final, cayeron noqueados.

Este miércoles están en juego las otras dos plazas para las semifinales del sábado en Las Vegas. Los New York Knicks reciben a los Atlanta Hawks. Aunque los de Nueva York son favoritos, sus rivales dejaron fuera en la fase de grupo a los dos equipos más en forma de la temporada: los Celtics de Boston y los Cleveland Cavaliers. El ganador se enfrentará en la final del Este a los Bucks. Por su parte, los Houston Rockets, uno de los conjuntos revelación del arranque de la liga, reciben a los Golden State Warriors de Stephen Curry.