Estados Unidos impone controles de entrada para evitar la propagación de la aftosa

Las autoridades han implantado controles de desinfección de los zapatos de los ciudadanos de Europa que lleguen a EEUU por vía aérea, marítima o terrestre. "Cualquiera de esos viajeros podría estar trayendo sin saberlo una enfermedad o una epidemia que puede devastar nuestra agricultura", ha declarado Craig Reed, portavoz del Departamento de Agricultura.

Las autoridades estadounidenses no se conforman con hacer que los viajeros pisen una alfombrilla empapada en lejia y exigen la impregnación de los zapatos con productos que contienen este líquido.

Cuando se sospeche que alguna persona haya podido estar expuesta a un contacto mayor con la enfermedad en alguna granja europea, ésta será sometida a una desinfección completa.

Además el departamento de Agricultura, que habitualmente requiere a los viajeros que llegan al país la declaración de cualquier tipo de comida en sus equipajes, ha advertido de que puede imponer multas superiores a los 1.000 dólares (181.000 pesetas) a quienes mientan en su declaración.

El veto a la carne y productos del ganado vacuno procedentes de Europa se había adoptado ya en 1997, por temor al contagio de la enfermedad de las vacas locas, pero ahora afecta también al ganado porcino, bovino, caprino y caballar, por miedo a la fiebre aftosa.

En total, la prohibición puede suponer un freno a las importaciones por valor de unos 400 millones de dólares sólo en carne fresca y derivados animales, que procedían sobre todo de Holanda y Dinamarca.

El queso, el yogur y el chocolate no se incluyen en la medida preventiva, ni tampoco la carne curada, cocinada o enlatada, según la lista de productos afectados que ha sido difundida por el Departamento de Agricultura, USDA.

"Las medidas que estamos tomando pretenden garantizar que Estados Unidos permanezca libre de la fiebre aftosa -de la que no se han detectado casos desde 1929-", ha declarado la secretaria de Agricultura, Ann Veneman.

La fiebre aftosa, que es extremadamente contagiosa entre los animales, se transmite principalmente en el trasiego de rebaños hacia los mataderos, ya que el virus que la produce se fija en las patas de los animales, procedentes de las heces y la orina.

La lista de carnes y productos cuya importación ha sido prohibida incluye los animales vivos, la carne y productos frescos, refrigerados o congelados.

Organos animales, glándulas, extractos o secreciones de vaca, cerdo, oveja y cabra también están prohibidos, aunque pueden existir excepciones para algunos productos que tienen uso farmacéutico.

No están, sin embargo, sujetos a la prohibición la leche y productos elaborados con leche en polvo y las carnes secas o curadas.

La lista de productos no prohibidos, aunque necesitan permisos especiales, incluyen la piel y lana de los animales, tendones y colágeno, albúmina procedente de la sangre, médula espinal, intestinos y otros bioproductos para uso industrial y farmacéutico.