Condenado a 18 años de cárcel Bill Hwang, el fundador de Archegos, por llevar a la quiebra a la firma de inversión

El exinversor multimillonario Sung Kook Hwang ha sido condenado este miércoles a 18 años de prisión por la quiebra de Archegos Capital Management, que costó a varios bancos de Wall Street más de 10.000 millones de dólares. Bill Hwang, como se le conoce, había sido declarado culpable en julio de diez cargos penales, entre ellos fraude electrónico, fraude de valores y manipulación del mercado, por un jurado en el tribunal de distrito de Manhattan. El impacto de la quiebra de Archegos en el mercado bursátil fue limitado, pero no así en bancos como UBS, Morgan Stanley y Nomura, los más afectados.

El juez de distrito Alvin Hellerstein subrayó antes de dar lectura a la sentencia el calado del fraude perpetrado por el multimillonario: “El importe de las pérdidas causadas por su conducta es mayor que cualquier otra pérdida de la que me haya ocupado”, dijo el juez, en declaraciones recogidas por la agencia Reuters. De ello se deriva la sentencia, una de las más altas para un delito de guante blanco en EE UU.

La implosión de Archegos en marzo de 2021 duró menos de una semana y dejó atónitos a Wall Street y a los prestamistas de Hwang. La fiscalía de Manhattan solicitaba una pena de 21 años de cárcel y que indemnizara a las víctimas con 12.350 millones de dólares. El fraude perpetrado por Hwang, de 60 años, “figura entre una rara clase de casos que realmente podrían ser descritos como una calamidad nacional”, dijo el fiscal Andrew Thomas en la audiencia. Los fiscales acusaron a Hwang de mentir a los bancos sobre la cartera de Archegos para poder pedir prestado agresivamente y hacer apuestas concentradas en acciones de medios de comunicación y tecnología como ViacomCBS, ahora Paramount Global. Cuando Hwang fue incapaz de hacer frente a los márgenes de garantía, ya que los precios de algunos de sus valores favoritos empezaron a caer y varios bancos se deshicieron de las acciones que habían respaldado sus denominados swaps de rentabilidad total, Archegos se precipitó al abismo.

Los fiscales federales citaron a 21 testigos, entre ellos dos antiguos empleados de Archegos, que Hwang había creado en 2013 como una gigantesca firma familiar, un año después de que su antiguo fondo de cobertura Tiger Asia Management se declarara culpable de fraude electrónico en un caso de uso de información privilegiada. Archegos operó como un fondo de cobertura durante gran parte de su trayectoria, utilizando dinero prestado de los bancos de Wall Street para hacer grandes apuestas en acciones. Pero como era una firma familiar que gestionaba principalmente el dinero de la familia de Hwang, unos 36.000 millones de dólares, operaba de manera opaca, sin demasiada supervisión reguladora. Además de esa cartera de gestión, los préstamos concedidos a Hwang le ayudaron a acumular 160.000 millones de dólares de exposición a valores. El colapso acabó con la práctica totalidad de su fortuna personal, aparte de ocasionar grandes pérdidas a los bancos que facilitaban sus operaciones.

La sentencia, que también prevé un régimen de libertad vigilada durante tres años, es no obstante relativamente dura, como se encargó de recordar el juez Hellerstein al señalar que Sam Bankman-Fried recibió una condena de 25 años como responsable del fraude de 8.000 millones de dólares que colapsó su bolsa de criptodivisas, FTX. El juez no resolvió si Hwang debe renunciar a la cantidad solicitada por la fiscalía o pagar una reparación a las víctimas, por lo que se espera que la vista se reanude este jueves.