El calcio es uno de los minerales más populares entre la ciudadanía. La mayor parte de la población sabe que es importante para la formación del esqueleto y de los dientes. Sin embargo, y como afirma el estudio El calcio, esencial para la salud, de Emilio Martínez de Victoria, del Departamento de Fisiología del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos “José Mataix”, del Centro de Investigación Biomédica de la Universidad de Granada, las ingestas de calcio en la población española son bajas en un porcentaje significativo, especialmente en adultos mayores.
Estudios recientes relacionan bajas ingestas de calcio con mayor prevalencia de cáncer colorrectal y alteraciones cardiovasculares
Esta carencia puede suponer un problema más grave de lo que se cree, porque el calcio tiene más funciones de las que lo hacen tan "popular". Lo explica el propio Martínez de Vitoria: “Entre estas funciones está la contracción de los músculos. La falta de calcio en sangre y en consecuencia en las células musculares provoca tetania —espasmos— e hiperexcitablidad del músculo. Además, como el calcio es uno de los mensajeros celulares que actúan en la mayoría de las células de nuestro cuerpo, interviene en el desarrollo de distintas enfermedades crónicas de alta prevalencia en la población. Hay estudios recientes que relacionan las ingestas bajas de calcio con la mayor prevalencia de cáncer de colon y recto, así como con alteraciones cardiovasculares, en especial en la isquemia coronaria (infarto de miocardio) y con la hipertensión”. Por otro lado, también se ha descrito una relación entre bajas ingestas de calcio y el peso corporal, siendo los individuos que ingieren menos calcio los que presentan mayor peso.
Calcio en lácteos, verduras y pescado
Con estas claves se evidencia que deberíamos tomarnos más en serio eso del calcio, a pesar de la campaña que Martínez de Vitoria asegura que se ha desarrollado en los últimos años en contra de la leche. “Los posibles (potenciales) efectos negativos de los lácteos se compensan, de largo, con sus efectos positivos, no solo en su contenido en calcio sino en proteína de alta calidad y en otros componentes saludables (péptidos funcionales)”.
Se habla de lácteos porque tienen una relación directa con el calcio. “La principal fuente de calcio es la leche y sus derivados (yogur, queso), excepto la mantequilla”. También lo contienen las verduras de hoja verde, algunas hortalizas y frutas, aunque en menos cantidad que los lácteos y, además, el calcio que aportan estos vegetales se absorbe peor que el calcio que procede de los lácteos. El pescado, en especial el pequeño, aporta calcio si se toma entero, con espina: las sardinas en lata, los boquerones... Es importante tener en cuenta los alimentos que contienen este mineral porque es un micronutriente que el cuerpo no fabrica. Tenemos que conseguirlo con la dieta.
Y así debe ser a lo largo de toda la vida. No es suficiente con ingerirlo en la etapa de crecimiento. Según Emilio Martínez Vitoria: “Además de la infancia y la adolescencia, es importante durante la etapa de adulto y a partir de los 50 años, especialmente las mujeres tras la menopausia. La densidad y fortaleza de los huesos que alcancemos a los 30 años va a determinar los problemas de osteoporosis que tengamos a partir de los 50 años. Por eso es importante el consumo de calcio hasta esa edad”.
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