Uniqlo reta a Zara por el cetro de la moda

El responsable de Uniqlo, Tadashi Yanai (67), el hombre más rico de Japón según la revista Forbes, nunca ha escondido su admiración por el modelo de negocio que ha creado Amancio Ortega. “Zara nos sirvió de ejemplo, quisimos seguir su camino”, explicaba recordando sus inicios en una entrevista con Efe. El próximo otoño, esta enseña asiática de la moda rápida desembarcará en España. Y no lo hará en cualquier lugar, sino en un emplazamiento con una alta carga simbólica. Será en el número 18 de Paseo de Gracia de Barcelona, mirando cara a cara a sus dos competidores más directos: Zara (Inditex) y HM, primeros y segundos en vólumen de ventas.

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Desde su nada desdeñable tercer puesto, este perseverante empresario se ha propuesto un objetivo ambicioso: lograr que la compañía que heredó de su padre, en 1984, llegue a lo alto de este podio en 2020. “Haremos todo lo que podamos para conseguir la medalla de oro”, explicaba este verano a Channel Asia. Y aunque las cifras estimadas para agosto 2021 solo superan ligeramente a lo que facturó Inditex en 2016, el líder de Uniqlo no cesa en su empeño.

Para conseguirlo Yanai se sigue fijando en Zara. Por una parte, ejecuta un agresivo plan de expansión: cada semana se abre una tienda de Uniqlo en algún lugar del mundo. Por la otra, ha apretado el acelerador para acortar a 13 días la distancia entre el diseño y la entrega de una pieza. “La habilidad de abastecer a cualquiera, dondequiera, en cualquier momento con prendas de alta calidad para el día a día es lo que nos hará marcar la diferencia”, explicaba a The Business of Fashion en el nuevo centro de envíos que la compañía japonesa ha abierto en un área industrial de Tokio. Esta firma, que hasta ahora tenía la calidad como uno de los pilares de su ADN (“La calidad va primero, después el precio), se ha visto en la obligación de ganar en velocidad para alcanzar su preciado objetivo.

“¿Quién no tiene a Zara en su cabeza? ¿Quién no quiere repetir su fenómeno? Ha creado escuela. Ojala lo pueda replicar a la japonesa. Está bien fijarse en el referente correcto”, explica la experta en branding Inmaculada Urrea de Sofoco Media. Ella es de las que opina que estas dos empresas no son competencia directa: “No están hablando el mismo lenguaje, ni en precio ni en tipo de prendas. Son dos marcas muy diferentes a nivel de concepto. Uniqlo es diseño y Zara es tendencia”. Y es que si Zara se ha caracterizado por su capacidad de replicar en un tiempo récord las últimas tendencias vistas en pasarela a precios mínimos, Uniqlo se ha hecho conocido por sus ultraligeros plumones de colores, su amplio repertorio de básicos buenos, bonitos y baratos, así como por sus asequibles y selectas colaboraciones con personajes como Jil Sander, Carine Roitfeld o Inés de la Fressange. Para esta empresa que abandera el lema “Lujo para todos”, el secreto está en “hacer prendas sencillas con pequeños detalles”.

Philip Moscoso, docente de IESE, coincide con Urrea al señalar las diferencias y apunta también las similitudes. “Ambas son empresas con una tradición larga y con dos líderes muy claros. No es casual que empresas como Ikea, Amazon, Zara o Uniqlo tengan dueños con vocación de largo plazo, algo que es una ventaja clarísima cuando toca evolucionar un modelo”. Y precisamente en una etapa de cambio se encuentra Uniqlo: “Se han dado cuenta que su modelo de operaciones, inspirado en Gap, era muy tradicional y que necesitaban actualizarse, cosa que harán con más proximidad y ofreciendo mucha variedad, tanta que la opción de que dos personas lleven el mismo producto se reduzca”. Para lograr esta oferta sin fin, el equipo de Yanai trabaja en la personalización.

Ninguno de los dos expertos ve a Uniqlo como una amenaza para el reinado de Zara-Inditex. “Aunque Uniqlo tiene todavía mucho recorrido en su internacionalización, la estructura multimarca de Inditex está más desarrollada y todavía le quedan mercados importantes en los que hacer hincapié”, explica Moscoso. A lo que añade Urrea: “A Zara le queda mucha cuerda, nos moriremos todos y Zara todavía seguirá”. Vincent Grégoire, director Creativo de la agencia de tendencias Nelly Rodi no opina lo mismo. En la II Jornada de Creatividad y Tendencias celebrada esta semana en el Museu del Disseny de Barcelona pronosticaba: “Las élites, responsables de la uniformidad imperante y de una cierta pérdida de creatividad, se ponen en cuestión. Los que sobrevivirán mañana no serán los más grandes, ni los más ricos, ni los más fuertes, sino los que sean más flexibles. Estas grandes marcas son gigantes con piernas pequeñas y frágiles. Se pueden acabar hundiendo como el Titanic.”