La crisis toca en Álava a sus iconos

Siete u ocho años de crisis son muchos meses de agonía, muchos días de desesperación para proyectos empresariales que ven como sus clientes priorizan el precio y buscan nuevos mercados, o simplemente se esfuman. Demasiado tiempo para un mundo globalizado en el que los gustos, las modas y las necesidades varían de un momento a otro mientras las empresas siguen sin disponer de agilidad suficiente para adaptarse a esa volatilidad de los productos. Álava, una de las provincias más industriales de España está sufriendo de manera especial la actual crisis por las especiales características de su tejido industrial. Aunque la opinión de los empresarios es que poco a poco se va dejando atrás, y que los primeros signos de la recuperación son ya un hecho, sus efectos en la continuidad de la actividad y por lo tanto en el empleo van a ser todavía duros, y en muchos casos irreversibles.

Es el caso de algunas firmas y empresarios “de raza” de Álava, que después de liderar la clasificación de creación de empleo para los alaveses y de riqueza para la provincia, o bien han sucumbido a los envites de ocho años de escasez consumista y han llegado al límite, o se están desangrando en procesos concursales o de búsqueda de nuevos socios. Y ese hecho en Álava tiene más relevancia ya que su empleo depende de muy pocas empresas. Entre dos, Mercedes y Michelín consolidan algo más del 15% del empleo de la provincia, entre el propio y el de sus proveedores exclusivos o dependientes. Pese a que en febrero el número de afiliados a la Seguridad Social era de 143.664 personas, sólo dispone de 54 empresas de más de 100 empleados. Es decir, si falla una, se nota. Si además en su origen lleva el nombre de alguna de las familias que han hecho su carrera en la provincia, se nota todavía más.

El último en hacer públicas sus necesidades en un juzgado ha sido el impulsor del Grupo Urvasco, Antón Iráculis. Nacido en Guinea (África) hace casi setenta años, arrancó con el negocio hotelero y después se centró en la construcción con proyectos de envergadura como las torres Isozaki, en Bilbao, diseñadas por el arquitecto japonés Arata Isozaki. Accionista mayoritario de la cadena hotelera Silken está intentando salvar en la jurisdicción mercantil el empleo en todas sus firmas y hoteles repartidos por Europa. Iráculis es un empresario discreto que, sin embargo, no ha reparado en gastos para promocionar sus obras. La fiesta de inauguración del Hotel Domine, un cinco estrellas que toma el nombre del barco en el que Iráculis llegó a Europa desde su Guinea natal todavía está presente en las retinas de muchos de quienes fueron invitados. En aquella inauguración atrajo a sus propios mitos y logró que la actriz Sofía Loren participaran en la fiesta pero también la cantante Diana Ross y la soprano Ainhoa Arteta.

Condesa negocia

La inversión superó los 19 millones, menos de una tercera parte de lo que luego invirtió en el Hotel Puerta de América en Madrid, donde cada una de sus plantas es de un arquitecto diferente. Juan José Iribecampos ha tenido una suerte parecida. Condesa, la empresa familiar fundada en 1954 por Donato Iribecampos, un pequeño industrial de Mondragón (Guipúzcoa) y que al igual que el ya fallecido Juan Arregui, y Juan Celaya, trasladaron su actividad a Álava en la década de los 70, está negociando su venta agobiada por las deudas. Tras su fallida fusión con Tubos Reunidos en 2008, el Grupo Condesa, va a ceder la propiedad lastrado como está con un pasivo considerable. A Juan Celaya, (Oñati, 1920), el alma de Cegasa, y empresario incansable le ha hundido el mercado.

En su larga trayectoria fundó otras dos compañías como Tuboplast e Hidronor, se hizo con el control de la cadena de electrodomésticos Solac, es copropietario de las Bodegas Lan y tiene intereses en medios de comunicación ligados al PNV, posiblemente por convicción, pero también por nostalgia. Su padre, alcalde el PNV en la República, tuvo que emigrar a Chile en la Guerra Civil. En 1974, Celaya decidió patrocinar la primera expedición vasca al Everest con la marca de pilas que le lanzó a la fama Tximist. Después de todo está liquidando Cegasa. No son las únicas, pero sí las que más relieve están teniendo por la tradición de sus impulsores. “Pero cuidado, no nos olvidemos”, recuerdan desde la patronal SEA, “que el saldo de empresas entre las creadas y las destruidas en esta crisis, es negativo y asciende a 1.166”.