Un foro empresarial pide a Competencia que investigue la cesión a Ifema del Palacio de Congresos de la Castellana

La asociación Madrid Foro Empresarial (que reúne a 300 compañías de la región) ha solicitado a la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) que investigue la concesión sin concurso del Palacio de Congresos de la Castellana a Ifema, empresa pública controlada por el Ayuntamiento y la Comunidad que se quedará de ese modo con todos los grandes espacios de este tipo de la capital. La cesión directa, anunciada pero aún no firmada, es legal, admiten los empresarios, pero el foro reclama un concurso público transparente —como había anunciado en 2015 el dueño del palacio, el Ministerio de Industria— y defiende las bondades que tendría la competencia entre Ifema y otro operador en el palacio de congresos. Sea quien sea quien reabra el edificio —cerrado hace seis años por falta de medidas de seguridad— tendrá que invertir antes más de 50 millones de euros en su rehabilitación.

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El pasado mes de febrero, el ministro de Industria, Álvaro Nadal; la alcaldesa de Madrid, Manuela Carmena; y la todavía entonces presidenta de la Comunidad, Cristina Cifuentes, anunciaron que Ifema gestionará por un periodo de 50 años el Palacio de Congreso de la Castellana, un espacio de 40.000 metros cuadrados en el número 99 del paseo sobre el despliega el corazón empresarial de la ciudad y que además acogerá la sede la Organización Mundial del Turismo. Pero antes de hacerlo, el consorcio controlado mayoritariamente por el Ayuntamiento y la Comunidad (con un 31% de las acciones cada uno) deberá invertir entre 50 y 60 millones de euros en reformarlo.

Aparte de un auditorio que lleva inutilizado por un incendio que se produjo en el inmueble hace más de 20 años, las obras deberán solventar los graves fallos de seguridad que detectó una inspección hecho en 2012; muy poco tiempo después de la tragedia del Madrid Arena en la que murieron cinco jóvenes en una fiesta en un recinto municipal. Esas deficiencias llevaron en diciembre de 2012 a un cierre del palacio que en principio se anunció como provisional, pero que se mantuvo en el tiempo porque el coste de los arreglos —calculado entonces en unos 80 millones— era inasumible para Turespaña, el organismo estatal de turismo dependiente del Ministerio de Industria responsable de espacio.

Por eso, en 2015 el Ministerio de Industria reconoció que su intención era sacar a concurso público la gestión del palacio; la concesionaria se haría cargo de la rehabilitación del edificio. Pero ahora, han cambiado de opinión y se han decantado por la concesión directa a Ifema, algo que hace posible el hecho de que el consorcio madrileño es una empresa del sector público al estar controlada mayoritariamente por Ayuntamiento y Comunidad.

Madrid Foro Empresarial no entiende ese cambio de criterio. Y más teniendo en cuenta que grandes operadores internacionales se habían interesado por el proceso. Por ejemplo, el grupo francés GL Events —que tiene 3.900 empleados en 20 países de todo el mundo y gestiona 40 espacios de congresos, entre ellos, el Centro de Convenciones Internacional de Barcelona (CCIB)— tenía preparada una oferta en firme.

"Madrid Foro Empresarial ha recurrido a la CNMC para que garantice el buen funcionamiento de los mercados basado en la transparencia y fomentando la libre competencia. Queremos que exista una competencia efectiva en el caso del Palacio de Congresos de la Castellana y en todos los sectores productivos", explica Hilario Alfaro, presidente del foro de empresarios.

Ifema también está a punto de firmar con el Ayuntamiento de Madrid la cesión del otro gran centro de este tipo que existe en la capital, el Palacio Municipal de Congresos que se encuentra a apenas unos metros de la sede de Ifema en el recinto ferial ubicado junto al parque Juan Carlos I. Ifema pasará a controlar, una vez culminen ambas cesiones, los tres grandes espacios dedicados a la celebración de congresos en la capital, lo que supondría una situación muy cercana al monopolio, según el foro, que reclama a la CNMC que abra una investigación sobre el asunto y emita las recomendaciones que crea necesarias.

El ministerio que dirige Álvaro Nadal no ha respondido a este periódico sobre las razones por las que se ha descartado el concurso público y se ha optado por la cesión a Ifema. Sí ha contestado una portavoz sobre las negociaciones del acuerdo: “Se sigue avanzando para darle un nuevo uso al Palacio de Exposiciones y Congresos de Madrid. Hay que coordinar a tres administraciones e Ifema. Hay que gestionar la necesidad de permisos municipales, autorizaciones autonómicas y del Gobierno. Desde que se hiciera público, se han repetido los contactos y se sigue trabajando a nivel técnico”, dice en una contestación por correo electrónico.