‘Mortadelos’ y ‘conejitos’

El Barça fue superado por un Málaga corto de edad pero sobrado de fútbol, la semana pasada. Del centro del campo para arriba, los jugadores que salieron de inicio en el Camp Nou apenas superaban los 21 años. Cuatro canteranos malagueños, Juanmi (21), Samuel García (24), Samu Castillejo (20) y Recio (24), más el mallorquín Darder (21), que también pasó por el filial, y el portugués Ricardo Horta (20), que llegó esta temporada, abanderan la nueva imagen del Málaga. La directiva ha pasado de los fichajes millonarios a mirar a su cantera: una mina de perlas mimada por Javi Gracia, técnico que ha sintonizado con las necesidades de un proyecto austero.

Ante el Barça, por más que el gol llegara tras un balón largo de Kameni, el Málaga renunció al pelotazo. En esa jugada, el camerunés sacó de portería, Dani Alves cedió mal a Bravo y su error fue aprovechado por Juanmi, que marcó el gol de la victoria. Juanmi es "un cansino” para su compañero Samuel García, que dice que le recuerda a Raúl González. “Por lo cansino que es”, señala. “Siempre está donde tiene que estar para meterla. Es pesado, todo el día presionando. Incomoda mucho”.

Juanmi es cansino”, dice Samuel, “me recuerda a Raúl. Todo el día presionando”

Juanmi nació hace 21 años en Coín, un pueblo de unos 20.000 habitantes situado en el Valle de Guadalhorce, desde donde cada día hace sus 25 minutos en coche para ir a entrenar a la capital. Con ocho años llegó a la cantera del Málaga. “En todas las categorías inferiores siempre fue el máximo goleador”, apunta Antonio Benítez, consejero deportivo del club. A partir de ahí fue creciendo como futbolista hasta que en 2009 debutó en el primer equipo de la mano de Ramón Muñiz.

Su progresión tuvo un paréntesis en 2012, con su cesión al Racing, tras no encontrar un hueco en la plantilla de Pellegrini en su año dorado de Champions. Esa temporada el equipo cántabro descendió a Segunda B y el delantero no hizo ningún gol en los 19 partidos que disputó. Ahora, con cinco, es el máximo realizador del equipo.

De cuerpo fino y extremidades cimbreantes, Samu Castillejo es otra de las perlas que se ha ganado la confianza de Javi Gracia, que le dio la alternativa en la segunda jornada ante el Valencia. Desde entonces el extremo ha jugado 22 partidos de Liga, 18 de ellos como titular con 1.557 minutos. Castillejo se crio en Huelin, un barrio obrero de la ciudad de Málaga. Curtido en los pabellones de fútbol sala, donde adquirió la destreza para driblar y pisar los balones, llegó como infantil al Málaga procedente del Mortadelo, el equipo de su barrio. Antonio Benítez fue quien primero apostó por él; luego enamoró a Fernando Hierro, entonces mánager general del club, con quien todavía mantiene relación. “Le pedía consejos para muchas cosas. Me decía que mantuviera los pies en la tierra”, cuenta.

Jugador de pelota pegada al pie y conducción en zigzag, Castillejo es el más regateador de la plantilla con 89 fintas registradas en esta Liga. “En cadete no les gustaba que driblara tanto y en algunos ejercicios todos tenían toque libre menos yo, que no podía dar más de dos”, recuerda. “Al principio se le hizo un contrato de futuro, pero un poco elevado. La gente hablaba más del tema económico que de lo deportivo, pero ahora con su papel en el primer equipo ya no se habla de eso”, apunta Manel Casanova, coordinador de la Academia, la sección de fútbol base del club, que destaca su sacrificio en el campo y su capacidad para desconcertar a rivales.

En cadete no les gustaba que driblara; no tenía toque libre”, recuerda Castillejo

De los jóvenes canteranos, Samuel García y Recio son los más veteranos, con 24 años. A Samuel hubo que apretarle para que no perdiera el tren del fútbol profesional. “Lo que le faltó cuando era más joven es alguien que lo supiera llevar bien. Estaba acostumbrado a no entrenarse”, dicen fuentes del club. Cuando jugaba en El Conejito, en La Luz, uno de los barrios con mayor densidad de Europa, el delantero probó suerte con 14 años en las categorías inferiores del Chelsea. Entonces era el único que comía con la primera plantilla y con su técnico, Mourinho. “Me decía que como siguiera así me haría debutar, que le gustaban mis características de juego”. No llegó a adaptarse y tras dos meses volvió al Conejito. Después entró en la cantera del Málaga y tampoco se adaptó, y tras pasar por varios equipos regresó al equipo de la Costa del Sol con la determinación que antes no había tenido. Él niega que le faltara dedicación. Ahora, dicen en el club, está volcado en el trabajo y recoge sus frutos. Schuster le hizo debutar y Gracia le ha dado continuidad en este Málaga de canteranos. Un equipo que gesta la clase de generación de futbolistas que vale la salvación.