El Barcelona atrapa el último billete para la Copa

El Barcelona atrapó el último billete en juego para la próxima Copa del Rey, del 13 al 16 de febrero en Gran Canaria, en la última jornada de la primera vuelta de la Liga. El equipo azulgrana ató el octavo puesto en la clasificación gracias a su victoria en el Palau por 97-84 ante el Bilbao Basket y se unirá en el sorteo de este martes a Unicaja, Valencia, Madrid, Tenerife (estos cuatro como cabezas de serie), Joventut, Manresa y Gran Canaria. En la orilla se quedaron Casademont Zaragoza, Baskonia y UCAM Murcia, que todavía llegaban con opciones a esta última estación. El Zaragoza enterró casi todas sus posibilidades al perder en su visita al Granada por 97-91, y de nada les sirvieron sus triunfos al Murcia ante el Leyma Coruña (78-86 en el debut de Heurtel con los gallegos) y al Baskonia contra el Breogán (97-91). El Manresa había logrado la clasificación el sábado al derrotar al Joventut por 87-72.

Respira el Barcelona con la clasificación copera con la que cierra además una semana con tres victorias en casa tras las conseguidas en la Euroliga contra el campeón Panathinaikos y contra el Efes. Y respira su técnico, Joan Peñarroya, señalado por los resultados y por el temor de quedarse fuera de la Copa. En los barcelonistas volvió a jugar Willy Hernangómez: 11 puntos y ocho rebotes en 18 minutos y medio.

La última jornada de esta primera vuelta se cerró bajo la estela del colosal duelo que protagonizaron en el pabellón Martín Carpena el Unicaja y el Valencia, los dos equipos que se peleaban por un liderato que se quedó en tierras malagueñas (94-86). El triunfo permite al conjunto andaluz jugar el jueves los cuartos de la Copa y así tener un día más de descanso en caso de clasificarse para las semifinales. El encuentro fue de alto voltaje y refleja el gran crecimiento de estos dos conjuntos que hoy cuestionan más que nunca el duopolio de Madrid y Barcelona. Ibon Navarro dirige una maquinaria bien compenetrada que ha mantenido el bloque las últimas temporadas y que en dos años ha levantado cuatro títulos: la Copa de 2023 ganada al Tenerife, la Liga de Campeones de la FIBA y dos coronas ya este curso, la Intercontinental y la Supercopa de España en la que en septiembre destronó en la final al Madrid (80-90) después de seis laureles seguidos de los blancos en el torneo. Ahora es campeón liguero de invierno y gran aspirante al título de Copa.

También emerge el Valencia Basket. Pedro Martínez ha resucitado a la naranja mecánica y el equipo recuerda al campeón de la ACB en 2017, dirigido por el entrenador catalán. Este curso ha vuelto a ser líder de la ACB por primera vez en siete años y junto al Unicaja representa una poderosa alternativa a los dos grandes. El conjunto malagueño, hace dos cursos, es el único que ha roto el dominio de Madrid y Barcelona en la Copa desde que en 2009 se impuso el Baskonia. Los dos gigantes del baloncesto español se han encarado en una final copera en 10 de las 15 últimas ediciones. La próxima cita en Gran Canaria cuestiona más que nunca que el título se decida en un clásico.