Carles Puyol: “Me hubiese gustado que Xavi continuara”

Vestido de jugador, capitán, director deportivo, representante o embajador, hay cosas que no cambian en la vida de Carles Puyol (La Pobla de Segur, 46 años): con la prensa es tan profesional como escurridizo. El exlíder del vestuario del Barcelona, hoy embajador de LaLiga, conversa con EL PAÍS vía Zoom. Nunca enciende la cámara. Sin embargo, no pierde la amabilidad y hasta concede un par de minutos extras a los pactados. Puyol participa este viernes en Madrid en el evento LaLiga EA Sports TS X FC 25 RUSH, en el que se enfrentará, junto a otras leyendas, a un equipo de streamers, primero en un partido virtual al EA Sports FC 25, luego en un duelo de fútbol real, ambos en modo rush (cinco contra cinco, en un campo pequeño, pero con portería de fútbol 11).

Pregunta. Saltó de jugador a capitán y de director deportivo a representante. Ahora es embajador. ¿En qué rol se ha sentido más cómodo?

Respuesta. Son diferentes roles. Pero donde más cómodo me he sentido, ha sido como jugador. Fue mi pasión. Lo pude hacer durante casi 20 años en el equipo de mi corazón. La industria es un mundo muy competitivo y en los diferentes lados en los que he estado, siempre he intentado aportar lo mejor. De director deportivo casi no estuve. No era un momento fácil para mí, acababa retirarme. Sin embargo, si en un futuro tuviese que hacer una cosa relacionada con un club o una selección, sería la posición en la que más me gustaría estar.

P. ¿Por qué?

R. Hay que planificar y hacer renovaciones, que, quizá, no sería la parte que más me divertiría, pero sí la de gestionar el equipo y la de poder ayudar desde dentro.

P. ¿Y cómo se lleva con este tipo de eventos que hoy promociona?

R. Sigo siendo serio y profesional. Estos eventos están muy bien. Se trata de divertir a la gente y de que nosotros también nos lo podamos pasar bien. Son iniciativas para que más gente pueda disfrutar del fútbol y que lo haga de una forma diferente.

P. ¿El futuro pasa por lo lúdico?

R. Si no me lo pasara bien, no lo haría.

P. Se lo pregunto por el entretenimiento, ¿hay que mezclar el juego tradicional con el entrenamiento?

R. El juego tradicional siempre va a estar y seguirá igual. Evolucionará, como es normal. Luego, que salgan alternativas, es normal.

P. En su época de jugador, ¿cómo se llevaba con las consolas?

R. Sinceramente, de joven jugué bastante. Incluso lo hacía en las concentraciones. Tuve que dejarlo porque me ponía muy nervioso y me perjudicaba para poder rendir al máximo nivel.

P. ¿Le perjudicaba?

R. Al final, eran partidos de mucha tensión y nosotros somos muy competitivos, todos queremos ganar. Y jugábamos el día anterior o el mismo día del partido. Yo era muy serio, quería tener todo controlado y estar físicamente al máximo. Detecté que eso me podía perjudicar.

P. ¿Con quién jugaba?

R. Con Luis Enrique, competitivo, ganador. Luego también estaban Iván de la Peña y Arnau, que en paz descanse.

P. Fue al principio de su carrera.

R. Sí, en la siguiente generación no era ya solo yo el que no jugaba. La mayoría no jugaba. Es verdad también que ya no nos concentrábamos en las previas del partido.

P. ¿Cómo ve a este Barça?

R. Hay una combinación de gente veterana con gente muy joven que están dando un rendimiento buenísimo. Estoy ilusionado.

P. ¿Le sorprendió?

R. ¿El rendimiento? Al final, nunca sabes. Es un proyecto nuevo y se tiene que adaptar al club, conocerlo. El inicio es muy bueno. Está claro que Flick es un grandísimo entrenador y que hay muy buenos jugadores. Siempre está la incertidumbre de, sobre todo, cómo va a arrancar. Lo están haciendo muy bien.

P. ¿Se fue injusto con Xavi?

R. Xavi es un amigo, un gran entrenador. En el Barcelona la exigencia es máxima. A mí me hubiese gustado que continuara, pero los que están dentro son los que tienen que decidir. Si tomaron esa decisión, hay que respetarla.

P. Hábleme de Cubarsí. Según él, usted es su ídolo.

R. Es un jugador muy completo, con una salida de balón muy buena. En ese sentido se parece más a Gerard Piqué que a mí. Pero defensivamente es muy listo. Es competitivo y siempre está concentrado. No es fácil tener esa tranquilidad con esa edad.

P. ¿Es más habitual ver a un delantero antes que a un central asentarse en la élite con esa edad (17 años)?

R. Lo extraño es que tenga un rendimiento tan regular, sin errores. Es impresionante. Tuve la oportunidad de hablar con él. Es muy serio y profesional.

P. Usted vivió toda la evolución de Messi, ¿Lamine Yamal le recuerda a él?

R. Si le ponemos la etiqueta de Leo… La presión ya es máxima. Lo que ha hecho y sigue haciendo Leo Messi es increíble y será muy difícil volver a ver un jugador así. Era muy bueno cuando llegó, pero ha seguido evolucionando hasta en los últimos días.

P. ¿Lo más complicado es la constante evolución?

R. Creo que sí. Sobre todo, en un jugador tan, pero tan bueno. Desde que era muy joven ya era el mejor del mundo y, sin embargo, ha logrado mantener la ilusión. Es muy complicado. Todos los jóvenes deberían intentar imitar a Leo. No en el sentido de jugar como él, pero sí en su idea de superarse constantemente.

P. ¿Jugar como Messi y pensar como Puyol?

R. Messi lo ha hecho todo. Yo tenía otras características y era consciente de que tenía que trabajar muchísimo si quería estar en el máximo rendimiento. Eso intenté desde el primer día hasta el último. Messi también lo ha hecho igual, pero siendo 10 veces mejor.