El Gobierno británico privatiza la compañía estatal Britoil

Con pretensiones populares, el Gobierno británico se ha lanzado en su mayor plan de privatización, al pasar un 51% de las acciones de la empresa estatal Britoil a manos particulares. Las acciones de esta empresa de explotación y exploración de petróleo y gas en el mar del Norte saldrán al mercado el próximo 19 de noviembre. Es la primera vez que el Gobierno Thatcher lleva a cabo una privatización por licitación, esperando conseguir al menos seiscientos millones de libras (120.000 millones de pesetas).

El Gobierno quiere evitar el escándalo que se produjo al privatizar la empresa Amersahm International. En aquella ocasión, las acciones fueron vendidas a precio fijo y nada más estar en manos privadas y comenzar a ser cotizadas en Bolsa aumentaron espectacularmente de valor.Con el sistema de licitación -los inversores podrán optar a acciones de Britoil ofreciendo un precio por encima del fijado o esperando a que su valor venga fijado por el menor postor- se espera evitar un escándalo de este tipo. De hecho, esta es la mayor venta por licitación que nunca se ha producido en el Reino Unido.

Britoil fue formada como empresa filial de la British National Oil Corporation, justamente para privatizarla. No tiene refinerías ni intereses en el mercado libre, pero es una de las empresas más fuertes en la exploración y explotación del petróleo y gas de la plataforma continental británica en el mar del Norte con grandes reservas.

Se prevé que el próximo año producirá 150.000 barriles diarios de petróleo y 5.600 millones de litros al día de gas natural, con intereses en 39 nuevas exploraciones.

Cuando legue a la Bolsa, se habrá convertido en la tercera mayor empresa privada británica detrás de British Petroleum (BP) y Shell.

Oposición de los laboristas

El capital privado quedará dividido en 255 millones de acciones de 2,15 libras (630 pesetas) cada una, como precio inicial.El Gobierno espera así atraer a los pequeños inversores, ya que por cada acción sólo habrá que desembolsar una libra (doscientas pesetas) en el día de su compra, y el resto el próximo 6 de abril. La licitación ha sido forzada por la propia Margaret Thatcher, en contra de los deseos de la gerencia de la empresa.

El folleto distribuido el miércoles al anunciarse la privatización de Britoil avisa ya de los planes del Partido Laborista de renacionalizar la empresa si llega al poder, compensando sólo a los accionistas por el precio que hubiesen pagado inicialmente por sus valores.

El miércoles, el Gobierno aseguró con seis bancos la emisión de las acciones. Hasta el momento, el Gobierno de Margaret Thatcher ha privatizado ya cinco grandes empresas por un valor total de 220.000 millones de pesetas. Incluida Britoil, British Aerospace, Cabe and Wireless, National Freight y Amersham International han pasado a manos privadas.

La operación ha sido relativamente fácil en el caso de estas empresas rentables, pero presenta grandes problemas en el caso de compañías nacionales deficitarias que requieren gran apoyo público, como las líneas aéreas British Airways o partes de la Corporación Británica del Acero.