El presidente Bush viaja a la zona asolada por el terremoto

El presidente George Bush, fuertemente criticado en el pasado por su lentitud en reaccionar ante recientes desastres, se dispone hoy, viernes, a recorrer personalmente la zona de la bahía de San Francisco, sacudida el martes por un devastador terremoto que causó más de 271 muertos, un número todavía no determinado de heridos y daños materiales superiores a los 100.000 millones de pesetas. El terremoto, de 6,9 puntos en la escala de Richter, fue el más grave sufrido en EE UU desde 1906, cuando otro seísmo asoló San Francisco y produjo 542 muertos.

La presente Administración, que fue objeto de duras críticas por no reaccionar a tiempo ante los estragos causados en Carolina del Sur por el paso del huracán Hugo y el vertido de miles de toneladas de crudo en las aguas de Alaska por el Exxon Valdez anunció el miércoles la concesión de una ayuda de emergencia de 273 millones de dólares y declaró "zona catastrófica" los siete condados de California afectados por el temblor.La visita de Quayle

Sin embargo, estas medidas iniciales no han servido para mitigar los ataques que el alcalde de San Francisco, Art Agnos, dirigió el miércoles al vicepresidente, Dan Quayle, enviado por Bush para recorrer la zona, por no reunirse con las autoridades locales para escuchar un informe de primera mano de los daños. Agnos acusó a Quayle de "haber venido sólo para hacerse la clásica foto con la Prensa".

Entretanto, equipos de rescate procedentes de todo el Estado, ayudados por fuerzas del Ejército y de la Guardia Nacional (la reserva militar norteamericana), trabajan día y noche en una carrera contra reloj para restablecer los servicios públicos mínimos e intentar rescatar a las víctimas que pudieran encontrarse con vida entre los restos de los edificios en ruinas, una posibilidad cada vez más remota dado el tiempo transcurrido desde el terremoto.

La localización del epicentro del seísmo del pasado martes en las montañas de Santa Cruz y San José y las estrictas normas de construcción antisísmica vigentes en California evitaron precisamente que la catástrofe fuera mayor en la ciudad de San Francisco, donde, según declaraciones de su alcalde, sólo 40 edificios resultaron destruidos o dañados seriamente en la zona de La Marina del muelle de pescadores.

El gobernador del Estado, George Deukmejian, que regresó apresuradamente el miércoles a California desde Europa, donde se encontraba participando en una reunión internacional, ha ordenado la apertura de una investigación para determinar las causas que produjeron el colapso de la autopista de la Muerte y del Bay Bridge, que une a través de la bahía las localidades de San Francisco y Oakland.

[Por otra parte, un temblor grado 6 en la escala de Richter asoló ayer regiones al suroeste de Pekín, provocando la muerte de 18 personas y heridas a otras 28, informa Reuter.]