El transbordador 'Columbia' aterriza tras superar la avería de un ordenador
El transbordador espacial Columbia, que ha batido el récord de permanencia en el espacio de esta serie con sus 173 órbitas en 10 días y 21 horas, aterrizó ayer en una pista del desierto californiano de Mojave a la 1.35 (9.35 hora peninsular española).
Tras múltiples retrasos, a causa de desfavorables condiciones meteorológicas y la avería de una de las cinco computadoras que llevaba a bordo, el Columbia se posó en una de las pistas de la base aérea de Edwards sin más problemas que la existencia de una ligera niebla, algunas nubes y vientos flojos.
Récord
Los tripulantes del Columbia, el comandante Daniel Brandestein, James Wetherbee, David Low y las astronautas Marsha Ivins y Bonnie Lunbar, han batido el récord de permanencia en órbita del proyecto Shuttle (transbordador), que logró otra tripulación del mismo Columbia en 1983 (10 días, siete horas y 47 minutos).Los astronautas del Columbia han puesto en órbita un satélite de comunicaciones Syncom de la Marina estadounidense en los primeros días de su misión, pero su tarea más espectacular ha sido el posterior rescate del laboratorio espacial LDEF, que durante casi seis años ha estado recogiendo información científica y que servirá para la futura plataforma espacial.
La niebla impidió el viernes el descenso del transbordador, que de no haber aterrizado ayer podría haber seguido en órbita hasta el lunes.
A este contratiempo, al final de su misión de casi 11 días, se unieron el fallo de un refrigerador y el de una alarma de humos, y una transmisión errónea desde el Centro Espacial de Houston (Texas) que le hizo girar varias veces sobre sí mismo hasta que pudo ser dominado manualmente en el transcurso de su vuelo.
Sin embargo, los científicos no han dado importancia a estos incidentes, aunque se ha formado un equipo investigador para averiguar qué hizo que se pusieran a funcionar unos propulsores en la parte delantera del transbordador cuando comenzó a girar.
Este lanzamiento ha sido el número 33 en el proyecto de transbordadores destinados a abaratar los viajes espaciales y evitar el gasto que suponía la destrucción de los cohetes cada vez que se lanzaban al espacio, como en el programa Apolo, que sirvió para viajar a la Luna.
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