Nuevos ensayos para el milenio

Si en época de crisis la gente busca lecturas que le expliquen el mundo, y no tanto que se lo cuenten, ésta es una época de crisis. De una consulta realizada entre editores y escritores españoles se desprende una conclusión: florece el ensayo. Ahora bien, no se trata del ensayo clásico, de especulación más bien abstracta, fronteriza con la filosofia, sino de libros casi especializados, próximos a la divulgación, que buscan respuestas concretas a nuevos problemas. La gran novedad es la divulgación científica, que comenzó con la Historia del tiempo, de Stephen Hawking.

El síntoma más claro es que aumentan ligeramente las tiradas, se crean nuevas colecciones y, lo que es más revelador, se ven libros de ensayo en manos de lectores que antes sólo abrían novelas. Los temas y el grado de profundidad con que se abordan indican de qué tipo de ensayo se trata: divulgación científica (notablemente, enfermedades como el sida); y en el campo político, un comienzo de explicación política tras la caída del comunismo, las tensiones Norte-Sur o el debate nacionalista; o problemas sociales acuciantes, que atañen a la vida diaria de todos, como los derechos de la mujer o el racismo.Por ensayo se entienden muchas cosas, recuerda Manuel Rodríguez Rivero, director literario de Espasa Calpe, y por lo general tiende a designar la macrocategoría anglosajona de la No Ficción, que abarca el ensayo clásico, tipo Montaigne; la divulgación, y, actualmente, un tipo de escrito que se caracteriza por su flexibilidad estilística, variedad temática y, sobre todo, mestizaje de disciplinas, a la vez que oportunidad de su publicación: el libro de ensayo que nace "en el momento preciso".

A veces este tipo de libro alcanza grandes tiradas, dice Enrique Murillo, director literarilo de Plaza y Janés, como el libro de Hawklng; la obra Ética para Amador, de Fernando Savater, nacido quizá en un momento de indagación ética en la sociedad española, o La nueva mente del emperador, del físico Roger Penrose.

La Tercera Cultura

El llamado libro kleenex (libro de usar y tirar que también ha florecido en los últimos tiempos) no entra en esta categoría, dice Felisa Ramos, directora literaria de Destino, pues no es oportuno, sino oportunista, y, con independencia de las opiniones sobre su valor, difícilmente se le puede considerar ensayo.

Esta semana nace la editorial Acento, con la que el grupo SM, hasta el momento centrado en libros para niños y jóvenes, se dirige por primera vez a un público adulto. Y comienza significativamente con una colección de ensayo.

Los tres primeros títulos de Acento son El nuevo concierto europeo, de Jacques Delors; Poblaciones en peligro, el informe anual de la organización humanitaria Médicos sin Fronteras, y Armonías discordantes, libro de ecología de Daniel Botkin. En breve saldrá Memoria de los años decisivos, de Mijaíl Gorbachov, cuyos derechos, más bien altos para el sector, han sido negociados por un agente internacional, John Brockinan, de Nueva York, representativo de lo que está ocurriendo: atento a nuevas ideas, es uno de los promotores, desde la industria, de la llamada Tercera Cultura.

Acento decidió empezar por el ensayo, explica Luis Suñén, director literario, por considerar que es en España "una zona en la que se pueden decir cosas nuevas y con personalidad propia". Para Suñén, en los últimos años "se ha ampliado el espectro", sobre todo con la llegada de una "nueva prosa científica".

Otros síntomas editoriales: Taurus, pionera en el sector y responsable de la introducción en España de corrientes significativas del pensamiento contemporáneo, como la Escuela de Francfort, prepara un relanzamiento para los próximos meses. Y Anagrama, que en la última época se ha caracterizado por la edición de narrativa, vuelve a sus orígenes -pues comenzó sobre todo como editorial de ensayo, y cambió cuando se hizo evidente la importancia de la nueva narrativa-, y, sin olvidar la novela, amplía sus cuatro colecciones de no ficción hasta sumar 20 títulos al año.

Jorge Herralde, su editor, está atento sobre todo a un tipo de ensayo heterodoxo, ya sea en el periodismo, por ejemplo, con autores como Wallraf, Wolfe o Kapuscinski, o en las ciencias sociales, a libros precedidos de cierta polémica. A juicio de Herralde, el anterior buen momento del ensayo en España, en los años setenta, se debió a que había "no lagunas, sino océanos por colmar". El que se anuncia ahora aunque tampoco hay que exagerar", advierte Herralde, pues "el gran ensayo se sigue vendiendo poco"- se debe a que "vivimos en un tiempo de perplejidades, más de preguntas que de respuestas".