Detectada agua por primera vez en una galaxia distinta de la Vía Láctea

Astrónomos estadounidenses han detectado indicios de la existencia de agua en una galaxia lejos de la Tierra, lo que en caso de confirmación probaría que el agua, básica para la vida,- está mucho más extendida de lo que se suponía. Hasta ahora se había detectado agua en cinco lugares del universo solamente, y todos muy cercanos a la Tierra, en la Vía Láctea.Los astrónomos, liderados por James Braatz, de la universidad de Maryland, han rastreado 150 galaxias activas en busca de señales de agua hasta encontrarla en una. Han presentado los resultados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Astronomía en Minneapolis (Estado de Minnesota).

Según Jack Welch, director del laboratorio de radioastronomía de la universidad de California en Berkeley, este descubrimiento "apasionante" apoya la tesis de que puede existir agua en todas partes. "Así, pues, hay una fuerte probabilidad de que existan seres vivientes en otros sitios", añadió. Welch formaba parte del equipo que descubrió por primera vez indicios de agua fuera de la Tierra, en, 1969.

Normalmente la firma electromagnética de las moléculas de agua es demasiado débil para poder ser detectada por los radiotelescopios terrestres, pero la galaxia Markarian 1, en la constelación de Piscis, a 200 millones de años luz de distancia de la Tierra emite mucha energía, tanta que los investigadores creen que en su centro existe un agujero negro. El agua se encuentra en las nubes que rotan a gran velocidad alrededor del centro de la galaxia. Eventualmente, el hidrógeno y el oxígeno que forman las moléculas de agua se separarán al ser éstas succionadas por el centro.

Más cerca de la Tierra, numerosos estudios han sugerido la presencia de vapor de agua en Venus, y también se cree que existe agua en Mercurio, Marte, la Luna y en la atmósfera inferior de Júpiter. Algunos científicos creen que el agua fue traída a la Tierra por cometas que impactaron en ella, dijo Welch.