El avión de la TWA fue derribado por un artefacto, según encargados de la investigación

El avión de la TWA que se estrelló frente a las costas de Nueva York el pasado 17 de julio fue derribado por un artefacto explosivo, de cuyos componentes han sido encontrados restos entre las filas 17 y 27 de la cabina de pasajeros, según informó ayer The New York Times citando a "tres altos funcionarios profundamente implicados en la investigación". La información fue posteriormente confirmada por el FBI, aunque se apresuró a añadir que el hallazgo de restos de una sustancia explosiva "no es suficiente" para afirmar a ciencia cierta que una bomba estalló a bordo.

Según The New York Times, expertos del FBI han encontrado, en los análisis hechos en los laboratorios de esa oficina en Washington, restos de un producto químico denominado PETN (tetranitrato de pentaeritritol) en parte del fuselaje, en un área próxima al ala derecha del avión Boeing 747. Ese producto es habitualmente utilizado para la fabricación de explosivos plásticos.Los funcionarios con los que habló el diario no pudieron determinar si la explosión fue provocada por una bomba colocada en la cabina de pasajeros o por un misil tierra-aire que hubiera hecho impacto contra esa sección del avión, aunque esta última explicación parece menos probable. El PETN puede ser un componente tanto de una bomba como de un misil.

Aunque fuentes oficiales calificaron en un primer momento de "especulación de medios anónimos" la información del diario, James Kallstrom, del FBI, ofreció ayer una rueda de prensa en Nueva York en la que confirmó el hallazgo de "rastros microscópicos de material explosivo" en los restos del avión siniestrado. Sin embargo, el portavoz de la Oficina Federal de Investigaciones añadió que "según las evidencias recogidas hasta el momento, los investigadores no pueden llegar a la conclusión de que esta tragedia fuese resultado de un acto criminal".

Robert Francis, el vicepresidente del Consejo Nacional sobre el Transporte Aéreo (NTSB), que ha estado desde el principio al frente de las investigaciones, declaró ayer que no sabía nada sobre los datos revelados por The New York Times y que no tenía intención de ofrecer una versión oficial sobre el suceso hasta que no fueran encontradas pruebas concluyentes. Francis manifestó ayer que, desde el punto de vista oficial, lo único que está claro por el momento es que se produjo una explosión en el depósito central de combustible.Residuos químicos

Las fuentes citadas por la agencia Associated Press confirman que el hallazgo de residuos químicos podría "realmente corresponder a una bomba o un misil". Pero no precisaron si el producto químico encontrado era PETN.

The New York Times afirma que los restos de PETN fueron descubiertos por primera vez en un análisis efectuado a los pocos días del siniestro. Los hallazgos de esa investigación no fueron, sin embargo, confirmados en otro análisis posterior en los laboratorios del FBI en Washington. Sólo después de una tercera supervisión fueron encontradas pruebas contundentes sobre el uso de un explosivo plástico en varias piezas del avión, entre ellas en un asiento de pasajeros.

El periódico anticipa que los responsables de la investigación no asumirán públicamente la teoría de un sabotaje hasta que dispongan de otras pruebas que confirmen las obtenidas hasta ahora. Y, sobre todo, hasta que tengan pistas para iniciar con ciertas garantías una investigación sobre lo que parece ser el mayor acto criminal de la historia de EE UU. Eso puede todavía llevar varias semanas o meses, ya que las pruebas definitivas no llegarán, probablemente, hasta que se complete la reconstrucción del avión, cuyas piezas están actualmente siendo recogidas del fondo del océano y reunidas en un hangar próximo a Nueva York.

Los investigadores están especialmente interesados en la recuperación de la sección próxima al ala derecha y de los depósitos de combustible. En ese área podrían encontrarse, como ocurrió en el caso del avión de Pan Am, restos del artefacto utilizado en el atentado. En el atentado contra el aparato de la Pan Am, en el que murieron 270 personas en 1988, fue empleada también la sustancia química PETN.

El PETN, según The New York Times, se usa habitualmente para la fabricación del detonante de una bomba o un misil. Pero el artefacto suele estar, además, compuesto por otro material explosivo. En el caso de la TWA, los expertos creen que la bomba debió de ser de tamaño y potencia suficientes como para partir el avión en dos.