Hollywood ficha a Shaquille O'Neal

Shaquillir Rashaun O'Neal debutó la pasada madrugada con Los Angeles Lakers en la NBA (Liga de baloncesto americana) contra los Phoenix Suns con el doble objetivo de convertirse en el número uno y lograr que los americanos se olviden del legendario Michael Jordan. No lo tendrá fácil, pero es el único capaz de conseguirlo. O'Neal ha sido el fichaje más sonado de esta temporada. El jugador abandonó el Orlando Magic y la Florida de Disney, donde se inició en el baloncesto profesional, por Los Ángeles y la magia de Hollywood.O'Neal, de 24 años, 2,16 metros y 145 kilogramos, cuyos primeros nombres significan pequeño guerrero, se despidió el pasado verano del equipo en el que debutó en la NBA hace cuatro temporadas y aprovechó la suculenta oferta que habían lanzado por él los Lakers: 120 millones de dólares (algo más de 15.000 millones de pesetas) -por siete años. Los Lakers llegaron a los topes permitidos por la NBA. Sin embargo, la cifra anual que percibirá O'Neal queda lejos todavía de la que cobrará Michael Jordan, que acaba de firmar un año suplementario de contrato con los Chicago Bulls por 30 millones de dólares (3.800 millones de pesetas), aparte de sus multimillonarios contratos publicitarios.

La apuesta de O'Neal es arriesgada. Los Lakers pretenden recuperar todo su esplendor, tras algunas temporadas de cierto anonimato y de no clasificarse para la fase final de la NBA. El objetivo del fichaje de ONeal es sacar brillo nuevamente a la entidad rememorando la etapa más esplendorosamente amarilla, cuando contaba con jugadores como Kareem Abdul Jabbar, Magic Johnson o James Worthy, en que ganaron cinco títulos de NBA entre 1980 y 1990. Un fracaso caería directamente sobre su espalda.

El jugador asegura que su traspaso no se debe simplemente a una cuestión económica, sino también a algunas circunstancias personales no deseadas que se habían creado en Orlando tras el nacimiento de su hija, el pasado verano, por el hecho de no estar casado con la madre del bebé. "En una ciudad grande, este tipo

de historias carecen de importancia", asegura el jugador.

En Los Angeles, O'Neal es ya una es trella. Ha aparecido en una película y ha grabado un disco -Shaq diesel-, del que se han vendido más de un millón de copias. Sólo le queda triunfar en la pista, acreditar sus registros, mejorar la velocidad y la movilidad para convertirse en un gran jugador de contraataque, manteniendo todas las cualidades que ya atesora bajo los aros.

"Prefiero ser un pez grande y estar en un gran estanque con otros grandes peces a mi alrededor que ser el mayor pez de un estanque pequeño", dice el jugador. Los dirigentes, de Los Angeles Lakers apostaron por O'Neal para realizar un gran relanzamiento del equipo. Por el momento ya han subido el precio de las entradas del Forum, que han pasado de 9,50 dólares a 21 (2.680 pesetas). Y para 1999 tienen previsto dejar el Forum y desplazarse a un nuevo pabellón cerca de Santa Bárbara, que compartirán con Los Angeles Kings de hockey sobre hielo. Las previsiones indican que los Lakers podrían aumentar los beneficios entre 20 y 30 millones de dólares anuales (unos 3.800 millones de pesetas).