"Existe una labor importante en formación estelar"

A sus 67 años, el astrónomo Hans Eläeesser dice que en el último cuarto de siglo ha pasado tanto tiempo en su Alemania natal como en la Sierra de los Filabres (Almería), entre las cúpulas blancas de los telescopios del observatorio hispano-alemán de Calar Alto, que tanto ha contribuido él a configurar. Llegó por primera vez a esta cresta desolada en 1970, recuerda, en busca de un sitio apropiado para crear el observatorio del Instituto Max Planck de Astronomía. Elsäesser, a punto de retirarse, casi no trabaja ya como astrónomo, pero cuando está en Calar Alto los científicos cuentan con una visita segura del viejo maestro a lo largo de la noche en los telescopios.Pregunta: ¿Qué avances científicos. se han logrado en Calar Alto?

Respuesta: No hay una respuesta única porque en un observatorio como éste se desarrollan muchos programas diferentes: en dos noches se estudia una cosa y en las dos siguientes, a lo mejor, otra muy distinta. En Calar Alto se ha hecho un trabajo muy importante en formación estelar con observaciones en infrarrojo; se ha descubierto que las estrellas se crean en estructuras de disco que son, muy probablemente, la etapa previa a la formación de sistemas planetarios. Luego, aumenta la importancia de la cosmología observacional, lo que significa preguntarnos cómo se formaron las galaxias, cómo fue su desarrollo temprano, y exige potentes instrumentos para observar a enormes distancias.

P.¿Se van a montar en Calar Alto nuevas instalaciones?

R. Sí, se está discutiendo la instalación de detectores de rayos cósmicos, pero no hay intención de montar un nuevo gran telescopio como el 3,5. Los grandes equipos tienen ahora un carácter internacional y Alemania está en el, Observatorio Europeo Austral (ESO). Nosotros estamos traba jando en instrumentos para el sistema VLT, cua tro telescopios. de ocho metros cada uno que el ESO está preparando en Chile.

Pero no se puede hacer astronomía sólo con los telescopios más grandes porque diferentes programas de investigación necesitan diferentes instrumentos. Además, se utilizan telescopios más pequeños para preparar y desarrollar programas e instrumentos de los más grandes. En el futuro va a pasar lo mismo y Calar Alto tiene mucho que contribuir en esto.

P.¿Cómo ve la astronomía española?

R. En los últimos años he presenciado un enorme crecimiento de la astronomía española. Hay un problema: los jóvenes que se preparan en el extranjero tienen muchísimas dificultades para integrarse luego en el sistema español de ciencia . y desarrollar aquí su carrera.