'Pathfinder', a un paso de la muerte

La nave Mars Pathfinder está a un paso de la muerte en la superficie del planeta rojo. Ha dejado de transmitir a la Tierra y los expertos tienen pocas esperanzas de recuperar el contacto. Seguramente el intenso frío actual en la región ecuatorial donde está ha dañado los equipos. Desde hace un mes los responsables de control no logran recibir señales de la sonda, que llegó a Marte el pasado cuatro de junio y que, con su pequeño vehículo todoterreno Sojourner, ha constituido un éxito rotundo para la NASA.Sojourner puede,continuar vivo, pero como tiene que comunicarse con la Tierra a través del módulo Pathfinder, nadie sabe si sigue operativo o no. Probablemente está cerca del módulo intentando contactar con él, han dicho los expertos.

La última transmisión exitosa de la Pathfinder se produjo el 27 de septiembre. Desde entonces los expertos del Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, EE UU) siguen enviando telecomandos, pero la nave no da señales de vida. La hipótesis más probable es que han bajado allí las temperaturas hasta entre 50 y 30 grados bajo cero, entre 20 y 40 grados centígrados por debajo de las temperaturas anteriores, lo que ha provocado un cambio en el rango normal de frecuencias del receptor.

Sin embargo, se siguen estudiando todos los escenarios Posibles. No se descarta que la nave resucite. "Todavía hay una pequeña posibilidad de lograr restablecer la comunicación, así que seguimos intentándolo", ha dicho Brian Muirhead, jefe de la misión.

Hasta el momento en que se recibió la última comunicación, Pathfinder había enviado a la Tierra 2.600 millones de bits de información, incluidas más de 16.000 imágenes tomadas por el módulo de descenso y 550 por el vehículo todoterreno, así como 15 análisis quimicos de rocas y mucha información sobre condiciones meteorológicas en la zona de descenso.

El único objetivo pendiente es completar la imagen de alta resolución de 360 grados del lugar, de la que se ha recibido ya el 83% y que está siendo procesada, han explicado los expertos. El módulo Pathfinder ha sobrevivido tres veces más del tiempo previsto y el Sojourner ha funcionado durante 12 veces más.