Raúl "Clemente es el mejor seleccionador que podemos tener"

Jueves 24 de junio. España acaba de descolgarse del Mundial de Francia in superar la primera ronda y dando una imagen sombría. Tras el partido contra Bulgaria, el seleccionador Javier Clemente advierte que tendrían que matarlo para que dejara el puesto, y se da ánimos: "Hoy es un día malo, pero septiembre llegará pronto". Llegó septiembre y el sábado España juega el primer partido de la fase de clasificación para la Eurocopa del 2000 en Holanda y Bélgica. Clemente se volvió a reunir ayer con sus seleccionados en Madrid. Fueron 18 los jugadores convocados para el encuentro contra Chipre, 15 de ellos participantes en la desventura mundialista. Se reunieron y se entrenaron en la Ciudad Deportiva del Real Madrid ante unas 200 personas.

No hubo apenas novedades. Ni críticas ni demasiados aplausos. Sólo Kiko, Aguilera y Sergi, con algunos golpes, se ejercitaron más suavemente.

Los jugadores que hablaron ayer a su llegada al hotel de concentración se mostraron optimistas y cerraron filas en torno al seleccionador. Raúl y Alfonso lo hicieron en nombre de los veteranos. "Javier Clemente es el mejor seleccionador que podemos tener". Raúl se quedó en el banquillo en el último partido contra Bulgaria, su estado físico, según Clemente, no le permitía desplegar su máximo nivel. Ayer el jugador no podía expresarse más claramente.

Alfonso es otro de los jugadores que aseguran estar convencidos del proyecto del seleccionador: "Sigo confiando plenamente en esta selección, porque sé que es una de las mejores del mundo. Sólo nos falta una base de resultados".

Los debutantes, como era de esperar, celebraron el inicio de su andadura como internacionales. Son Michel Salgado, Santi Ezquerro y Toni Prats, todos ex integrantes de la selección Sub21 . El central del Celta de Vigo, Michel Salgado, era el más confiado de los tres. "Lo difícil es entrar en la lista", aseguró, "ahora lo tengo todo a mi alcance para hacerme un lugar en el once titular, sólo espero poder jugar unos minutos". Ezquerro parecía el más feliz: "Cuando el Atlético me cedió al Mallorca, el año pasado, jamás se me hubiera podido pasar por la cabeza que un día iba a llegar aquí. Es el momento más importante de mi vida deportiva, junto con la clasificación del Athletic para jugar la Liga de Campeones". Y Prats fue austero: "Estoy contento y espero seguir en los planes del seleccionador".