Los centros antidroga asisten cada vez a más heroinómanos mayores de 40 años

José, de 46 años, tiene poco que perder. Sucio y con las facultades mentales perturbadas, pasa las horas debajo de un árbol del sórdido poblado de Las Barranquillas buscándose la vida como puede. Por ejemplo, recogiendo jeringuillas del suelo e intercambiándolas gratis por otras nuevas que luego vende a algún compañero desesperado. Dos décadas de adicción y largos años de cárcel le han destrozado.Nieves Herrero, directora del Plan Municipal sobre Drogas del Ayuntamiento de Madrid, explica que, desde que en 1997 se incrementaran las plazas de dispensación de metadona, los siete Centros municipales de Atención a Drogodependientes (CAD) tratan cada vez a más mayores de 40 años. En 1999 suponían el 24% de los 6.561 toxicómanos atendidos, frente al 15% del año anterior. De ellos, el 15% superaban los 45 años.

"La mayoría son adictos a la heroína como droga principal; el abuso de otras sustancias, como el éxtasis, es más habitual en gente de menor edad", explica la responsable del CAD.

Herrero considera que este envejecimiento plantea nuevos retos a la red de atención. "Desde el punto de vista social no es lo mismo tratar a un muchacho de 20 años que a un hombre de 45 que suele tener hijos y cuyos padres, normalmente mayores, ya se ha cansado por tantas veces como han intentado ayudarle sin éxito. Las posibilidades de reinserción laboral también son diferentes en ambos casos, por eso solicitamos más plazas formativas para usuarios de más de 30 años", asegura.

El director técnico de la Agencia Antidroga, José Manuel Torrecilla, considera que los actuales recursos asistenciales son adecuados, por ahora, para atender a los toxicómanos de mayor edad.

Un 4% (641) de los 14.651 drogodependientes tratados en los centros regionales, tanto en programas de desintoxicación como de mantenimiento con metadona (un opiáceo de laboratorio que se dispensa gratis y bajo control médico), tienen más de 40 años de edad.

"Todavía son pocos los heroinómanos de más de 40 años que llegan a la red, aunque su número es creciente. Pero no creemos que su aumento vaya a ser espectacular. De hecho, las nuevas incorporaciones a los programas de toxicómanos mayores de 36 años se han estabilizado", añade. "Es un reto más importante conseguir que no se enganche la gente más joven", matiza.

De los 5.000 adictos atendidos durante el año 1999 en Madrid por las asociaciones de la UNAD, el 7% eran mayores de 45 años, y el 0,15% superaban los 65 años.

Sin embargo, año tras año, la edad de los toxicómanos que acuden a recibir tratamiento va aumentando. En los centros municipales, la edad media de los usuarios era de 24 años en 1998 y de 34 años en 1999. En los dispensarios de la Agencia la edad media ronda los 30 años.