17 hospitalizados en Barcelona, 4 de ellos en estado grave, por un brote de 'legionella'

Un total de 17 personas se encuentran hospitalizadas en el hospital del Mar, en Barcelona, por un brote de neumonía por legionella detectado el pasado lunes. Cuatro afectados se encuentran en estado grave y se teme por la vida de dos de ellos. El Ayuntamiento de Barcelona, en colaboración con la Generalitat de Cataluña, inició ayer las investigaciones para determinar el origen de la infección, que se ha localizado en el barrio marítimo de la Barceloneta. Las primeras investigaciones aseguran que todos los afectados se infectaron en el mismo lugar.

Tratamiento antibiótico

De los 17 afectados, 13 están en planta y los otros cuatro en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). El estado de salud de estos últimos es grave, si bien dos de ellos evolucionan favorablemente con el tratamiento médico. Nueve de los infectados son hombres y ocho mujeres. Sus edades oscilan entre los 50 y los 92 años, lo que los convierte en más vulnerables ante el brote de legionella.La existencia del brote se conoció el lunes, cuando el hospital del Mar notificó al Instituto Municipal de Salud Pública de Barcelona (IMSP) que cinco de los pacientes ingresados en el centro estaban afectados por Legionella pneumophila. En la tarde de ayer se localizaron los otros 12 casos, aunque ninguno de ellos reviste la gravedad de los anteriores.

Los síntomas de las cinco personas que resultaron afectadas inicialmente se manifestaron entre los días 1 y 7 de noviembre, lo que demuestra que la exposición a la bacteria es reciente.

Las actuaciones sanitarias se centran ahora en la denominada encuesta epidemiológica, cuyo objetivo es localizar el origen de la bacteria y actuar de forma inmediata para combatirla y aislar su propagación. Joan Guix, gerente del Instituto Municipal de Salud Pública de Barcelona, aseguró ayer: "Estamos en una fase muy inicial del proceso".

El brote de legionella se produce por exposición a una bacteria que tiene un periodo de incubación de entre cinco y seis días y que no se transmite por vía digestiva o alimentaria, sino por vía respiratoria. La bacteria suele localizarse en los sistemas antiguos de almacenamiento de agua o en lugares con ventilación deficiente, lo que provoca que se acumulen bacterias en el aire que posteriormente respiran las personas. En ciudadanos con un buen estado de salud, la bacteria apenas tiene efectos, pero en aquellos que padecen enfermedades crónicas graves puede afectar seriamente, aunque si se detecta a tiempo el tratamiento resulta eficaz. El antibiótico más efectivo para combatir la legionella es la eritromicina.

Guix explicó ayer que no es descartable que en los próximos días empeore alguna de las dos personas que se encuentran en estado más grave ya que, por el momento, la respuesta al tratamiento antibiótico no es satisfactoria. El hospital del Mar emitió ayer un breve comunicado en el que explica que cinco de los afectados presentan "sintomatología respiratoria severa y que están pendientes de evolución clínica". La actuación de las autoridades sanitarias se centra ahora en determinar el origen del foco, para poderlo aislar y evitar su propagación. Por ese motivo, ayer se empezaron a recoger muestras de agua y a realizar inspecciones en los domicilios de los afectados y en los lugares comunes que pudieran haber visitado todos ellos, por ejemplo un hogar de ancianos. En algunos brotes de legionella las investigaciones no prosperan y no se llega a establecer el origen.A pesar de que, según las autoridades sanitarias, el brote está localizado en una zona muy concreta del barrio de la Barceloneta y puede afectar a una parte reducida de personas, se han establecido sistemas de vigilancia ante la posibilidad de que puedan aparecer nuevos casos.

El precedente más inmediato de propagación de la bacteria de la legionella en Barcelona se remonta al mes de enero de 1999, cuando dos trabajadores resultaron infectados al manipular la bomba de agua de un carguero. Los brotes más recientes ocurridos en España se han producido en Vigo y Alcoy. En Vigo han fallecido en las últimas semanas tres personas y otras 26 han tenido que ser hospitalizadas. Las autoridades sanitarias gallegas tampoco han conseguido dar con el foco de propagación de la bacteria, aunque creen que se encuentra en alguna de las torres de refrigeración del centro de la ciudad. En Alcoy han muerto a lo largo de un año dos personas y otras 117 han requerido atención médica.