La 'nueva economía' toma los viejos hábitos

Así funciona el mercado. Estamos obligados a reducir costes y es más barato fabricar en China o en cualquier otro país de Asia'. Así de claro se expresó uno de los vicepresidentes del fabricante de equipos de telecomunicación Nortel para explicar los 11.000 despidos que acaban de anunciar. Tan frío como la nieve que rodea la sede de la mayor empresa canadiense o el clima que se respira en el sector una vez que ha estallado la burbuja de la nueva economía.

Las mejores previsiones de los grandes fabricantes de telecomunicaciones han saltado por los aires. Es la coartada perfecta para volver al modelo tradicional de hacer negocios: recorte de gastos, contención salarial, despidos y aumento de las subcontratas allá donde la mano de obra es más barata.

Al enfriamiento de la economía estadounidense -eso sí, después de una década prodigiosa de crecimiento imparable con las tecnologías de la información en vanguardia- se han unido: la debilidad de la demanda en Europa cuando apenas si ha empezado a invertir en nuevas tecnologías de comunicación, las dudas sobre la tercera generación de telefonía móvil y la aparición de tecnologías intermedias (ADSL, LMDS o GPRS) que permiten acelerar las comunicaciones (Internet, sobre todo) sin tener que afrontar las enormes inversiones que se apuntaban hace meses.

El resultado ha sido un rosario de malas noticias. Empezó la estadounidense Lucent, rival inmediato de Nortel en EE UU, a finales del pasado año lanzando señales al mercado sobre la caída de sus ingresos. Le han seguido otros. Motorola ha reconocido que no va a vender la cantidad de teléfonos móviles que esperaba (de hasta 550 millones se ha quedado en unos 450 millones en todo el mundo) y ha recurrido al despido de 7.000 trabajadores. También Ericsson ha recortado su previsión de ventas y anuncia pérdidas para el primer trimestre del año, aunque en el caso del fabricante sueco los ajustes -aseguran- se llevaron a cabo antes y no serán necesarios más. Y Alcatel... y Nokia, que acapara un 30% del mercado mundial, también anuncian recortes.

'El año 2001 será de transición', afirma Antonio Alemán, consejero delegado de Lucent. Sus competidores también creen que el sector de las telecomunicaciones va a experimentar un ajuste cuyo resultado será, no sólo la desaparición de operadoras y algún que otro fabricante de tamaño medio, sino también 'un cambio en los hábitos de consumo'. El Internet gratis, la tarifa plana, la venta de teléfonos móviles subvencionados por las operadoras, las infraestructuras compartidas han desincentivado la inversión en nuevos equipos. 'La explosión de la burbuja nos devolverá a la forma tradicional de hacer negocios', continúa, es decir, al beneficio por encima de todo, al pago por los servicios y, confían los fabricantes, a la inversión en equipos de calidad para los clientes dispuestos a pagar.