Una joya enterrada en Penáguila

Para llegar al jardín con más especies florales que se conoce hay que subir casi hasta la cima de la Sierra Aitana. A mediados del siglo XIX medio centenar de plantas, arbustos y flores de los cinco continentes iniciaron en Penáguila su particular letargo de la mano de un terrateniente local: Joaquín Rico Soler. Una persona enamorada de la naturaleza y de sus encantos, así concibió el Jardín de Santos, que se extiende a lo largo de 600 metros cuadrados.

Este hacendado invirtió su tiempo y su fortuna en este paraje, que cuenta con valiosas especies catalogadas por la Consejería de Medio Ambiente, y convirtió en jardín uno de los barrancos preferidos del caudillo moro, Al Azraq, antiguo dueño y señor de estas tierras durante la dominación árabe.

Esta población que durante siglos convivió con los habitantes de estas montañas dejó numerosas especies vegetales nuevas a las que pronto se sumaron otras de Asia, Europa y América, y que Joaquín Rico importó para el jardín.

Superado el primer siglo de vida y los baches que ha supuesto para la continuidad de este singular botánico, el expolio y la falta de ayudas, el Ayuntamiento de Penáguila, localidad que no supera los 300 habitantes en invierno, quiere sacar partido a este parque que entre sus encantos ofrece la posibilidad al visitante de comprobar si es cierta la voracidad que se asocia a las plantas carnívoras. En el lado opuesto puede comprobarse la casi humana reacción de una planta conocida como vergonzosa, que se oculta

con el tacto.

No es este el único ni el principal atractivo. El botánico de estilo neoclásico, que pasó a ser de propiedad municipal en 1987 tras la cesión al municipio por parte de Balbina Rico, sobrina del terrateniente promotor, es una sucesión de tejos centenarios, magnolias, cedros de Líbano, palmeras, un boj inglés y laberintos de cipreses entre otras tantas especies florales como la exótica magnolia, rosales... Un fantástico cóctel étnico que sólo supera la selección francesa de fútbol.

Tras pasar por el invernadero, atravesar el estanque artificial e imaginar el exotismo que conferiría en su día la pajarera gigante, hoy vacía, aún quedan más sorpresas. Una gruta artificial muestra el limite del parque. Se trata de una pequeña cueva con estalactitas y estalagmitas.