"La lactancia materna es beneficiosa a pesar del DDT que contiene"

La leche humana no sólo contiene nutrientes para el bebé. También es una importante fuente de numerosos contaminantes, entre ellos DDT. Un equipo de investigadores médicos acaba de determinar que el DDT contenido en la leche afecta negativamente a la inteligencia infantil. Pero, aun así, los beneficios de la lactancia materna superan este inconveniente, según los doctores Jordi Sunyer y Núria Ribas-Fitó, del Instituto Municipal de Investigaciones Médicas de Barcelona.

Pregunta. ¿Tenemos mucho DDT en nuestro cuerpo?

Núria Ribas-Fitó. Los niveles de DDE [metabolito de descomposición del DDT] en el cuerpo humano en España son relativamente altos. Algunos estudios indican que tenemos el doble de contaminante que el promedio de países europeos, aproximadamente. Se trata de DDT que fue incorporado hace décadas. Su persistencia es muy grande y aún continúa en nuestro organismo en forma de DDE.

P. ¿Cómo inciden estos contaminantes en el conjunto de una población?

Jordi Sunyer. No lo sabemos, pero tenemos como referencia el caso del plomo, un compuesto que se prohibió en la gasolina porque afecta al desarrollo neurológico de los niños. En las poblaciones más contaminadas por plomo, el coeficiente intelectual baja unos siete puntos de promedio. No es mucho, pero atención: ¡estamos diciendo que disminuye el coeficiente intelectual de toda una población!

N. R-F. Intentamos averiguar si con el DDE ocurre algo parecido. Para ello hemos realizado una serie de tests neurológicos a dos grupos de niños de Tarragona y Menorca. Se han medido sus respuestas cognitivas y psicomotoras a lo largo del tiempo. Y el resultado indica que los niños que han estado más expuestos al DDE obtienen peores resultados.

P. O sea, que el DDE afecta a la inteligencia.

J. S. Sí. Lo que sucede es que el papel del DDE es pequeño. Muchos otros factores influyen en el desarrollo del niño, desde el nivel de estudios y los hábitos de la madre hasta el hecho de ser hermano primero o segundo. Quizá la variable principal es la entrada temprana en la guardería, que estimula enormemente a los niños. En este contexto, los contaminantes tienen peso menor.

P. ¿Es recomendable la lactancia?

J. S. Los niños que lactan incorporan más contaminantes, pero obtienen mejores puntuaciones en los tests. La conclusión principal de nuestro estudio es que la lactancia contrarresta los efectos negativos del DDE.

N. R-F. En un grupo de 480 niños menorquines hemos comprobado que los niños que han seguido lactancia materna no sólo tienen un mejor desarrollo, sino una mejor sociabilidad a los cuatro años de vida. Y esto está relacionado con la duración de la lactancia. Por esto queremos saber qué sucede en las lactancias de corta duración, de tan sólo uno o dos meses, un tiempo suficiente para que pasen los tóxicos, pero muy corto para beneficiarse de la vertiente afectiva y de algunos compuestos, como el omega 3.

P. El DDE es sólo un ejemplo de la exposición a sustancias tóxicas a que estamos sometidos continuamente. ¿Hasta que punto es un problema?

J. S. Es muy difícil evaluar el impacto que esto supone. ¿Las generaciones actuales tienen menos facultades que generaciones antiguas menos contaminadas? ¿O esto se compensa porque los niños se estimulan más a una edad más precoz, por ejemplo en la guardería? No tenemos una respuesta clara a este interrogante.

N. R-F. El problema grave es en los países poco desarrollados. Aquí tenemos controles, pero en muchos países no existen y el DDT se usa de forma habitual.

J. S. Incluso en España puede haber alguna fuente incontrolada. El 20% de un grupo de niños de la provincia de Tarragona nacidos a finales de la década de 1990 tenían DDT que sus madres habían incorporado recientemente. ¿De dónde provenía? Hay alguna fuente que se nos escapa y no tenemos ni idea de dónde viene.