Un economista formado en EE UU

El economista Martín Torrijos, "amigo de los mercados", según el Crédit Suisse First Boston, nació de una relación extramatrimonial del general Omar Torrijos, padre de seis hijos con cuatro mujeres diferentes. Siendo teniente coronel, Torrijos padre arrebató en 1968 el poder al entonces presidente Arnulfo Arias con un golpe de Estado que abrió un proceso de administraciones cívico-castrenses (1968-89) de perfil populista y corruptor. Su hijo ganó las generales al ex presidente Guillermo Endara (1989-94), al frente de Panamá desde la invasión norteamericana que en 1989 derribó el régimen del general Manuel Antonio Noriega.

Martín Torrijos, derrotado por Moscoso en las elecciones de 1999, piensa modernizar la vía de agua de 80 kilómetros que une el Pacífico y el Atlántico, por la que transitan anualmente 14.000 buques. El turismo reporta en torno a los 800 millones de dólares, y los peajes del Canal, más de 900. Panamá es sede de 110 bancos y desea erradicar la convicción generalizada de que es paraíso del blanqueo de dinero procedente del narcotráfico u otras ilegalidades. Quiere buena relaciones con EE UU, país con el que su país tiene un intercambio comercial de 2.100 millones de dólares al año y negocia un tratado de libre comercio.

Al igual que le ocurrió a Moscoso con el legado de Arias, el principal gancho electoral de Martín Torrijos fue la popularidad de su padre, el patriota que en 1977 arrancó a Washington el compromiso de devolver el Canal el último día de 1999. El nuevo presidente panameño se estableció en Estados Unidos a los 14 años, estudió en Tejas Ciencias Políticas y Económicas, fue gerente de un Mc Donald's y regresó a Panamá en 1992. En 1994, cuando todavía era un desconocido, participó en el Gobierno de Ernesto Pérez Balladares como viceministro de Justicia.