Investigadores valencianos descubren un nuevo factor que mantiene activas las células madre del cerebro

Dos grupos de investigadores españoles, pertenecientes a la Universidad de Valencia y a la de Castilla-La Mancha, han descubierto, según publica en su último número la prestigiosa revista Nature Neuroscience, una molécula, un factor derivado del epitelio pigmentario de la retina denominado PEDF, que promueve el mantenimiento de las células madre neuronales activas.

Se trata de un descubrimiento que podría tener importantes aplicaciones prácticas. Así, en la investigación de posibles tratamientos para paliar los daños cerebrales, bien por procesos neurodegenerativos (Alzheimer, Parkinson...) o como resultado de accidentes cerebrovasculares, es muy útil el uso y la identificación de poblaciones, expandibles in vitro, de células madre neuronales, que mantienen su potencial para convertirse en tipos celulares especializados. Sin embargo, durante el cultivo de estas células para su expansión se favorecen las divisiones de tipo diferenciativo, es decir las que provocan la especialización en un tipo celular concreto del tejido en el que se hallan. La principal conclusión del estudio es que la molécula PEDF estimula las divisiones renovadoras de las células madre adultas del cerebro, estimulando además la multipotencialidad de las células y favoreciendo la producción de nuevas neuronas. Este factor es producido por células adyacentes, como son las endoteliales de los vasos sanguíneos y las células epindimarias que forman la capa que rodea a los ventrículos cerebrales. El descubrimiento abre también la posibilidad de modular procesos regenerativos in vivo.

El trabajo es fruto de la colaboración entre el equipo de la Universitat dirigido por la profesora de Biología Celular Isabel Fariñas, integrado también por Carmen Ramírez-Castillejo, Celia Andreu, Sacri R. Ferrón, Pilar Sánchez y Helena Mira, y el de Castilla-La Mancha, dirigido por el profesor de Genética Julio Escribano. Mientras el primero trabaja en la renovación de células madre el segundo investiga enfermedades oculares.