Lleida recupera el Estany d'Ivars, que fue desecado en 1951 para uso agrícola

Lleida ha agregado a su rico patrimonio natural un nuevo espacio de indudable valor paisajístico y biológico. La recuperación del Estany d'Ivars (Pla d'Urgell), desecado en 1951 para destinarlo a usos agrícolas, es ya una realidad después de cuatro años de trabajos. La laguna ha alcanzado su cota máxima de agua, con 2,3 hectómetros cúbicos en sus 126 hectáreas de superficie inundada, lo que la convierte en la tercera zona húmeda de Cataluña, después del delta del Ebro y los Aiguamolls de l'Empordà.

Con el acto simbólico del levantamiento de una pala de regulación, ayer echó a andar un ambicioso proyecto que permitirá que las comarcas meridionales de Lleida dispongan de un importante polo de atracción turística y al mismo tiempo de un espacio de interés ecológico y educativo de primer orden. El lago, situado a caballo entre Ivars d'Urgell y Vila-sana, tiene 2.150 metros de longitud, 730 metros de anchura máxima y una orilla perimetral de casi 8 kilómetros. La profundidad media del lago será de tres metros -antes tenía cinco-, lo cual facilita las condiciones de vida de una vegetación diversa y de numerosas aves migratorias, algunas de las cuales hacía tiempo que no se veían en la zona.

Recuperación de un ecosistema que fue destruido hace más de 60 años

El camino para recuperar el lago no ha sido fácil, pese a que existía una total predisposición de vecinos y propietarios de las fincas que ocupaban la cubeta de la antigua laguna. Por diversos motivos, el proyecto estuvo encallado 10 años y no fue hasta 2005 cuando el consorcio institucional -Generalitat, Diputación de Lleida, ayuntamientos de Ivars d'Urgell y Vila-sana, el Consejo Comarcal del Pla d'Urgell y la Universidad de Lleida (UdL)- decidió darle el impulso definitivo iniciando su llenado con agua procedente del Canal d'Urgell. Sólo la sequía de años pasados ha impedido que la zona lacustre se recuperara antes.

Durante los últimos tres años, una vez eliminadas las aguas residuales y extraída la biomasa vegetal de la zona inundable, se han realizado plantaciones de vegetación de ribera, se han construido nuevos equipamientos para la observación de aves y, por último, se ha llenado el lago. Los técnicos han logrado reconstruir un ecosistema lo más parecido posible al que había hace seis décadas. Las instituciones que gestionan este espacio de interés natural pretenden convertirlo en un complejo de atracción turística y en un centro de educación medioambiental. Numerosos estudiantes, científicos especializados, naturalistas y ornitólogos han visitado la zona para estudiar el ecosistema y el proceso de recuperación del lago.

Joan Reñé, presidente del consorcio que gestiona la laguna, explica que la recuperación de este espacio es muy importante para mantener viva la memoria histórica y reparar la injusticia cometida con la desecación. "Da gusto ver cómo los abuelos explican a sus nietos sus vivencias en el entorno del lago", señala. Reñé también destaca las consecuencias positivas que tendrá para la economía de la zona, ya que al haber aumentado el número de aves -se han contabilizado más de 200 especies- el paraje será visitado por muchos ornitólogos y turistas con trípode.

La reactivación económica de la zona ya se ha notado con el aumento de restaurantes y plazas de turismo rural, casi inexistente hasta ahora. El número de visitantes también se ha multiplicado y ha pasado de 12.000 personas en el año 2006 a 49.000 en 2008. "Queremos que sea un turismo familiar y tranquilo", añade René.

El Estany d'Ivars tiene una historia milenaria y su formación obedeció a las condiciones geológicas del terreno. Inicialmente, era de poca profundidad y en algunos veranos se llegaba a secar completamente. Pero todo cambió con la construcción del Canal d'Urgell (1861) y la llegada del riego a los terrenos colindantes hizo que mucha agua de los desagües confluyera en su cubeta. Así, se convirtió en uno de los lagos más grandes de la Cataluña interior. Alcanzó mucha fama a finales del siglo XIX por la pesca de anguilas y por la caza de patos, actividades que se mantuvieron hasta su desecación.

Ahora no estará permitido cazar, sólo observar. Lo que no se ha descartado es la navegación con pequeñas barcas de remo en zonas restringidas del lago.