Una lista eurocéntrica

Un taco, una palabrota: ¡eurocentrismo! El vocablo denomina, como es sabido, un modo de pensar enteramente despreciable. La corrección política, que por otra parte quizá no se encuentre en su momento más florido, no ha escatimado reproches en nuestra dirección. Hay ya tan poca gente que entienda Europa como el ombligo del mundo que ya no hace falta combatirla, sino que habría que considerar clasificarla como especie en peligro de extinción.

Quien ocasionalmente se fije en otros continentes se topará con rastros e imitaciones que dan tal sensación de naturalidad que ya no parecen llamar la atención de nadie. ¿Concederles una conmemoración silenciosa delataría un pensamiento colonial o incluso tendencias imperialistas? No lo creo. La siguiente lista no sólo registra la colchoneta, el camisón y el jardín de infancia, sino también la heroína, el gas venenoso y los campos de concentración.

La pregunta de qué pueda ser lo intrínsecamente europeo quizá se pueda contestar más fácilmente si miramos a este continente desde fuera

Los habitantes de nuestra Península han desarrollado una tendencia a la precisión que en ocasiones ha sido una bendición

La lista registra la colchoneta, el camisón y el jardín de infancia, y también la heroína, el gas venenoso y los campos de concentración

El criterio principal para la admisión en este listado -que, naturalmente, se podría prolongar a lo largo de páginas y páginas- es la capacidad para traspasar fronteras culturales. Apenas habrá nadie que al ponerse una corbata en China o en Ghana rememore su origen, e incluso nosotros mismos hace tiempo que perdimos de vista la postura de su autor o inventor. Un recuerdo fugaz, que funciona al margen de las emociones, esté quizá permitido o incluso proceda. Europa no sólo ha aportado fatalidades al mundo, sino también beneficios como el bañador o los pretzel.

No se trata de una disputa sobre patentes. En muchos casos es difícil determinar con exactitud la prioridad de un invento -¿quién querría en serio constatar objetivamente a quién hay que agradecer la primera cama?-. En caso de duda, lejos de batirme en duelo, yo le doy desde el principio la razón a todo el que se empeñe en tenerla. La lista eurocéntrica no pretende servir a la ciencia, sino a la reflexión y al divertimiento. Ofrece una retrospectiva de un par de siglos con una perspectiva incierta hacia el nuevo milenio, que, como es sabido, comienza el 1 de enero de 2001 según el calendario gregoriano (que por cierto ocupa a su vez un puesto de honor en nuestra lista): también éste sería un tema de debate para los empeñados en tener razón. Introducido en el año 1582, el calendario no fue acogido igual de bien en todas partes. Los cantones suizos de Glarus, Appenzell y una parte de Graubünden se aferraron con pertinacia al importado calendario juliano hasta 1798, y no fue hasta 1924 cuando los rumanos se incorporaron a regañadientes a la nueva cronología. La Revolución de Octubre, otro conocido artículo europeo de exportación, tuvo lugar exactamente en noviembre de 1917. Etcétera. El grado de exactitud que habría que otorgar a este y otros asuntos se me antoja cuestionable.

Ciertamente el extravagante éxito histórico de nuestra Península también se debe a que sus habitantes han desarrollado una tendencia a la precisión que, en ocasiones, aunque no siempre, ha sido una bendición. Sea como sea, la pregunta, formulada con tanto placer y tanta frecuencia, acerca de qué pueda ser lo intrínsecamente europeo de Europa quizá se pueda contestar más fácilmente si miramos a este continente desde fuera y nos preguntamos qué es lo que los otros, para bien o para mal, encuentran útil de entre nuestras creaciones.

la lista

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Traducción de Ana Bérnique. Los últimos libros de Hans Magnus Enzensberger (Kaufbeuren, Baviera, 1929) publicados en España son Conversaciones con Marx y Engels y En el laberinto de la inteligencia: guía para idiotas (ambos en Anagrama, 2009), La balada de Al Capone. mafia y capitalismo (Errata Naturae, 2009) y Beto y el cesto de los deseos (Siruela, 2009).