Un bronce que sabe a oro

Decía Sancho Lyttle antes de empezar el torneo que no era la salvadora de nada, que no se podía pretender que ella sola se trajera el Mundial a casa. Al final, no se lo ha traído, pero las chicas de José Ignacio Hernández consiguieron ayer la medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de baloncesto tras vencer a Bielorrusia (68-77). Es la primera vez que la selección española sube a un podio mundialista y ello coincide con la llegada de la jugadora caribeña, que voló desde la final de la WNBA (la NBA femenina) hasta el torneo disputado en la República Checa.

Ayer, con 22 puntos y jugando infiltrada por la lumbalgia que le impidió acabar el partido contra Francia y jugar ante Estados Unidos en las semifinales, Lyttle fue la máxima anotadora del encuentro. Acaba el Mundial como la segunda jugadora con mayor número de puntos (18,4 de media). "Sancho ha sido la piedra angular sobre la que se ha sustentado la selección. Ella sola no habría podido ganar el bronce, pero sin ella habría sido muy difícil lograrlo", reconoce un feliz Hernández al teléfono. Para el técnico, que añadió un bronce mundial a la plata y los dos oros europeos que llevaba con la selección cadete, la tercera plaza era la meta.

"Sin Sancho, habría sido muy difícil conseguirlo", explica el seleccionador

"El nivel de entrega y juego que ha exhibido Sancho en el torneo es increíble, sobre todo por el poco tiempo que ha tenido para entrenarse con el grupo. Ha demostrado un gran compromiso", dice Betty Cebrián, para quien la medalla de ayer trajo muchos recuerdos de una noche de 1993 en Perugia. Fue entonces cuando Cebrián, Mújica, Ares y compañía consiguieron el título que, hasta ayer, presidía las vitrinas del baloncesto femenino español: el oro en ese Europeo en Italia.

Desde entonces han llegado cuatro bronces europeos y una plata, además de numerosos oros en categorías inferiores. Cebrián, que trabaja en la federación, llama la atención sobre la evolución en los últimos 20 años del deporte que más mujeres practican en España. "Cada año aumentan en 10.000 las licencias de juego. En el actual se han alcanzado las 132.440. Quizá por eso la selección ha llegado tan lejos precisamente ahora". De un octavo puesto en el Mundial de 2006 a un tercero en el de 2010. "La clave, más allá de la llegada de Lyttle, está en la mezcla de dos generaciones", añade.

Esa unión la representan los dos vértices de la selección, Alba Torrens (21 años) y Amaya Valdemoro (34), segunda y tercera máximas anotadoras del partido de ayer respectivamente. Torrens, algo tímida en los primeros partidos del torneo, demostró por qué fue nombrada este año mejor jugadora joven de Europa. Con 19 puntos, la alero del Perfumerías Avenida de Salamanca jugó de cara al aro, con el desparpajo propio de quien fue elegida en el puesto 36 del draft en 2009 y que renunció a cruzar el charco para centrarse en la selección. La decisión le ha valido un bronce europeo y uno mundial con el equipo absoluto y otro europeo con el sub 20.

Muchas son las similitudes entre la incipiente carrera de Torrens y la ya consolidada de Valdemoro, la referencia del baloncesto femenino en España. La alero del Rivas demostró que quien tuvo retuvo y que, a sus 34 años, todavía le quedan sorpresas que dar en el mundo del baloncesto. "Soy una afortunada por haber podido aprovechar esta oportunidad para ganar una medalla mundial y haber disputado partidos que pasarán a la historia", dice Valdemoro mientras degusta un aperitivo de jamón en los pasillos del hotel de la selección en Karolvy Vary. Respecto a ese bronce que suma a un palmarés con tres anillos de la WNBA, ocho Ligas, ocho Copas del Reina, una Euroliga, además de tres bronces y una plata europea con la selección, Valdemoro lo tiene clarísimo: "Este bronce sabe a oro. Hemos hecho un gran campeonato, nos llevamos medalla y, encima, nos vamos con la tranquilidad de que ganamos por 20 puntos a las segundas [el partido en la fase de grupos que España venció a la República Checa por 77-57]". De retirarse, "nada". Aún quiere luchar por una medalla olímpica.

FINAL: Estados Unidos, 89; República Checa, 69.