El Reino Unido sale de la recesión con un crecimiento del PIB del 0,6% en el primer trimestre

La economía del Reino Unido creció al máximo en casi tres años durante el primer trimestre de 2024, con un avance del PIB del 0,6% que pone fin a la recesión en la que entró el país en la segunda mitad de 2023. El dato facilitado este viernes por la Oficina de Estadísticas supera las previsiones de los analistas y brinda al primer ministro británico, Rishi Sunak, un argumento positivo de cara a las próximas elecciones generales, que deberán celebrarse como tarde el año próximo y en las que el partido conservador parte con gran desventaja en los sondeos.

El Gobierno ha celebrado que la economía británica “ha dado un giro”, en palabras de Sunak. En el último trimestre del año pasado, el PIB se había contraído un 0,3%. El cambio a signo positivo supone, además, el crecimiento más fuerte desde el cuarto trimestre de 2021, cuando el producto interior bruto aumentó un 1,5%. “Sin duda, han sido unos años difíciles, pero las cifras de crecimiento de hoy son una prueba de que la economía está volviendo a su plena salud por primera vez desde la pandemia”, ha valorado el ministro de Finanzas, Jeremy Hunt.

La oposición ha rechazado lo que consideran una visión triunfalista del Ejecutivo británico. “No es el momento para que los ministros conservadores canten victoria y le digan al pueblo británico que nunca lo ha tenido tan bien”, ha asegurado Rachel Reeves, la responsable de Finanzas del Partido Laborista.

El crecimiento registrado desborda las propias previsiones del Banco de Inglaterra. El supervisor, que este jueves mantuvo las tasas de interés en su nivel más alto en 16 años el jueves, pronosticó un crecimiento trimestral del 0,4% entre enero y marzo. Y aseguró que ese ritmo se recortaría a la mitad, el 0,2%, durante el segundo trimestre. El dato conocido este viernes muestra que, solo en marzo, la economía británica ya creció un 0,4%. Eso multiplica por cuatro el 0,1% que vaticinaba un panel de Reuters compuesto por 39 economistas. Tras la inercia que ha cogido el PIB en el último mes, se encuentran la fortaleza del comercio minorista, el transporte público, el transporte de carga y la salud.

El crecimiento del PIB en tasa anual (comparando con el mismo trimestre de 2023) se estima en el 0,2%. El Reino Unido destaca negativamente entre las economías avanzadas con una de las recuperaciones más lentas de los efectos de la pandemia de coronavirus. Al acabar marzo de este año, su economía era solo un 1,7% más grande que a finales de 2019, antes de la covid. Solo Alemania, otro país que entró en recesión el año pasado, presente un registro peor dentro de los países del G-7 (que incluye, además, a EE UU, Canadá, Francia, Italia y Japón).

“A pesar del mejor panorama a corto plazo, la mejora en el crecimiento del PIB parece estar limitada por la debilidad continua en el crecimiento de la productividad, así como por el reducido alcance para aumentar los niveles de empleo”, destaca Yael Selfin, economista jefe de KPMG en el Reino Unido. Los analistas, además, apuntan a datos como el PIB per cápita, que también ha marcado un dato positivo en el primer trimestre (crece un 0,4%) pero sigue siendo un 0,7% menor que un año antes. “En términos per cápita, podría decirse que los hogares británicos han visto pocas mejoras significativas en los estándares de vida en los últimos dos años”, valora Gora Suri, economista de PwC.

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