Óscar de la Renta, adiós a la exuberancia de la moda

El diseñador de moda Óscar de la Renta falleció el lunes tras 82 años de una vida tan exuberante como sus creaciones. Infatigable campeón de la belleza, el creador dominicano había anunciado siete días antes que el británico Peter Copping sería el nuevo director creativo de la firma que lleva su nombre. Pero, según su gran amiga Carolina Herrera, ni siquiera así estaba pensando en retirarse. “Su intención era trabajar con Copping”, revela. Es un detalle elocuente sobre el carácter luchador del modista, nacido en Santo Domingo en 1932. Hay más: diagnosticado de cáncer hace ocho años, en este periodo consiguió que su negocio creciera un 50%. Un espíritu que explica su constante voluntad de adaptarse a su tiempo. Lo que le permitió mantener la vigencia durante medio siglo de trabajo y vestir con el mismo brío a mujeres de sensibilidades y épocas tan dispares como Marella Agnelli, Nancy Reagan, Hillary Clinton o Sarah Jessica Parker.

Formado junto a Cristóbal Balenciaga en la España de los años cincuenta, De la Renta defendía una idea de la moda entregada al placer de lo exquisito en la que la tradición europea y la americana se daban la mano. Era un hombre carismático, divertido, generoso y seductor que desafiaba el tópico del artista torturado y desdichado. Encarnaba exactamente la clase de luminosa existencia que sus diseños evocaban. El único hijo varón de una familia de poderosas matriarcas, tuvo seis hermanas y aprendió pronto cómo descifrar los anhelos de las mujeres, cuya amistad cultivaría toda la vida. Tenía 17 años cuando dejó República Dominicana para estudiar Bellas Artes en la Academia de San Fernando. En Madrid pasó diez años en los que descubrió la vida nocturna, el flamenco y los trajes a medida. Empezó a dibujar trajes para completar la asignación que su padre le enviaba y uno de sus bocetos llegó a manos de la mujer del embajador de Estados Unidos en España. Su primer vestido sería el de la puesta de largo de su hija Beatrice en 1956.

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Terminó trabajando para Cristóbal Balenciaga en su salón madrileño pero cuando quiso que el vasco le transfiriera a París este le pidió paciencia ya que no lo consideraba todavía preparado. No la tuvo y buscó empleo por su cuenta en Francia. Pasó dos años como ayudante de Antonio del Castillo, director creativo de Lanvin, hasta que en 1963 decidió probar suerte en Nueva York. La editora Diana Vreeland le recomendó que se empleara en la división de costura de la firma cosmética Elizabeth Arden, cuya falta de especialización le permitiría hacerse un nombre. Allí fue donde conoció a Naty Abascal, que se convirtió en una de sus modelos favoritas y una de sus mejores amigas hasta su muerte. “Era el señor de los señores”, recuerda emocionada. “Pura sencillez, educación y humildad. Una persona única que siempre estaba de buen humor y se portaba igual de bien con todo el mundo. Lo mismo podía estar con Hillary Clinton que te lo encontrabas jugando al dominó con sus empleados”.

“Era el señor de los señores”, recuerda Naty Abascal, una de sus modelos favoritas y una de sus mejores amigas

En 1965 fue fichado por el empresario Ben Shaw para la firma de Jane Derby. Tras la retirada de esta, la compañía pasó a rebautizarse con el nombre de De la Renta. Treintañero guapo y seductor, se convirtió en 1967 en el tercer marido de una antigua editora de moda, Françoise de Langlade. Tras enviudar en 1983, contrajo matrimonio con Anne France Engelhard, figura de la alta sociedad neoyorquina. Era conocido como un gran anfitrión y un cantante y bailarín portentoso que recibía en sus salones –de Nueva York, pero también de Connecticut o Punta Cana- a personalidades como Norman Mailer, el matrimonio Clinton o Henry Kissinger. Luis Medina, hijo de Naty Abascal y encargado de su marca en España, recuerda algunas de esas veladas: “Cantaba como pocos. Con pasión, como todo lo que hacía. Cuántas noches nos hizo reír y disfrutar de esa manera que te hacía sentir en familia y que tuve la gran suerte de vivir. Irrepetible”.

El dominicano era considerado un embajador no oficial de su país natal así como un activo defensor de la causa de su gremio. Presidió el Council of Fashion Designers of America entre 1973 y 1976 y de 1986 a 1988. Una actitud que también le llevó a prestar ayuda a los diseñadores españoles en sus incursiones en el mercado estadounidense. Modesto Lomba, presidente de ACME, recuerda su crucial papel para organizar una muestra en el Queen Sofia Spanish Institute a cuya inauguración llevó a la poderosa Anna Wintour. También una visita a su taller en la que, a través de una puerta abierta, Lomba atisbó a André Leon Talley, que le ayudaba a editar la colección que estaba a punto de presentar en la pasarela. “Ese trabajo en equipo dice mucho de su carácter. Era un hombre que se ofrecía con mucha facilidad y al que los demás también se entregaban”. De ahí que en 2013 acogiera durante tres semanas a John Galliano en su estudio tras su debacle profesional y personal. De la Renta consideraba que todo el mundo merece una segunda oportunidad.

Con su tropical sentido del color punteado por constantes referencias a la tradición española, creó un vocabulario singular. “En los años del minimalismo lo pasó mal”, revela Naty Abascal. “Pero después resurgió con fuerza. Te puede gustar o no su diseño, pero es indiscutible que creó su propio estilo y que no copió nunca a nadie. Siempre hizo lo que le daba la gana. ¡De una forma u otra siempre conseguía colocar un volante!”. Volvió a París en 1993 para ser el director creativo de Pierre Balmain, cargo que ocupó durante casi una década y compaginó con su propia firma. Esto le permitió convertirse en el primer americano que se adentraba en el restringido territorio de la alta costura desde los años cuarenta. Resulta pertinente que la última colección (primavera/verano 2015) de este hombre apasionado por la jardinería sea una preciosa explosión de vitalidad llena de flores. Su muerte cierra un capítulo trascendental de la historia de la moda de la segunda mitad del siglo XX. Pero, como dice Naty Abascal, tal vez hoy lo más apropiado sea “recordarle bailando y cantando”.