La heroica historia detrás de por qué a los madrileños se les llama gatos

No andan a cuatro patas, no hacen sus necesidades dentro de un arenero, no llenan de pelo cualquier prenda negra y no arañan aquello que más aprecian sus dueños; sin embargo, a los madrileños de pura cepa, los que lo son de tercera generación en adelante, se les llama gatos. En la proeza perpetrada por un solo hombre y su daga se encuentra el porqué de este bautismo.

"Al llegar a la puerta de la Vega, uno de los tres accesos que tenía la muralla, un soldado se separó del pelotón y empezó a escalar el muro con gran agilidad ayudado únicamente por una daga", nos explica Luis E. Otero, catedrático de la Universidad Complutense

Las crónicas señalan cómo a partir de ese momento el valeroso soldado se convirtió en un héroe nacional que desde entonces fue conocido como Gato. En memoria de su hazaña, el soldado decidió cambiar el nombre familiar y hacer de su apodo su apellido oficial, de forma que sus descendientes se apellidaron Gato. "El apelativo 'gato' se usó primero para referirse únicamente a los personajes valientes y habilidosos, pero con el paso del tiempo su uso se extendió para nombrar a cualquier madrileño de tercera generación", señala el catedrático.

"Su hijo y su nieto también fueron soldados relevantes, de ahí que se considere 'gatos' solamente a aquellos que sean descendientes de dos generaciones más de madrileños: los cuatro abuelos y los dos padres deben ser originarios de Madrid", afirma Elena Pollán, guía turística y creadora de la web Te cuento Madrid.

Pero, ¿es esta la única y verdadera historia tras el apodo que bautiza a los madrileños cuyos padres y abuelos también nacieron en la capital? "Hay muy poca documentación de ese periodo de la historia. Los hechos acontecieron durante la Edad Media y tienen cierta neblina de leyenda. Los orígenes del apodo son imprecisos. Las crónicas de la época hablaban de la hazaña del soldado y es muy probable que fuera cierta, aunque seguramente la adornaran bastante. Lo que sí es irrevocable es que hubo una familia en Madrid, en teoría la del ágil soldado, que cambió su apellido a Gato y su escudo familiar incluía una daga y un muro", apunta Otero.

Existe otra teoría que apunta a que el término hacía referencia a aquellos que escalaban con la agilidad de un felino las puertas de acceso a la ciudad para evitar pagar los peajes que había durante la época cristiana. "Lo cierto es que esta teoría no es contradictoria con la historia del soldado que subió a lo alto de la muralla para dejar pasar a las tropas", concluye Otero.

¿Una tercera hipótesis? Existe, pero es la menos posible. La que alude a la querencia de los madrileños a salir y hacer vida nocturna, afición que también caracteriza a los gatos.