En 1166 se concedió a los habitantes de Birmingham, actualmente la segunda urbe más grande de Gran Bretaña, el derecho a celebrar un mercado. Su ubicación desde entonces siempre ha sido la msima, una céntrica plaza conocida como Bullring (en la foto) que, siglos después, acogió el comienzo de la primera Revolución Industrial: en 1830 Birmingham era ya el motor de la economía británica.John LawsonNo es un museo, ni una iglesia, ni un palacio, ni un centro cultural. El símbolo de la ciudad desde hace unos años son los almacenes Selfridges (en la foto), diseñados con un toque innovador: un edificio de formas curvas y brillantes que, se dice, está inspirado en los trajes de malla metálica de Paco Rabanne.jean brooksLa última estrella urbanística de Birmingham es la nueva Biblioteca pública (en la foto), proyectada por el estudio Mecanoo Architecten, de Francine Houben, en 2013. Desconcertante y llamativa.Andrew WhewayEl auge de la industria en el siglo XIX creó una nueva clase de nuevos ricos en Birmingham con deseo de invertir y aparentar. Muchos lo hicieron a través del arte y por ello la ciudad presumir actualmente de importantes colecciones. El City Museum & Art Gallery (en la foto), por ejemplo, una de las pinacotecas británicas más importantes del país, cuenta con una impresionante colección de cuadros prerrafaelistas.John FreemanDel pasado industrial de la ciudad sobreviven hoy multitud de antiguas fábricas, cuyos edificios han sido reconvertidos en viviendas de lujo, bares, centros culturales o tiendas de diseño. Un buen ejemplo es el Sea Life Centre (en la foto), un gigantesco acuario diseñado por Norman Foster y ubicado una de las zonas más atractivas del nuevo Birmingham, el barrio de los canales.Neil SetchfieldCadbury World, la antigua fábrica de los chocolates Cadbury (a unos ocho kilómetros al sur de Birmingham) invita a conocer la historia del cacao y de la familia Cadbury, así como las máquinas con las que se elabora el más célebre chocolate inglés.Steven VidlerBirmigham es la capital de la cocina balti, de fusión indo-británica. Aquí nació en los años 80 y, posteriormente, se popularizó en los 90 hasta extenderse al resto del país. El llamado triángulo Balti, un conjunto de calles ubicado al sur de la ciudad, concentra casi 50 restaurantes (balti houses) de origen indostano, aunque también encontraremos pastelerías, joyerías y tiendas de ropa y regalos que nos harán viajar con la imaginación y el paladar.En los límites del histórico barrio de los joyeros, el restaurante Itihaas (18 Fleet Street) se ha hecho muy popular entre la legión de foodies que peregrina a Birmingham. El ambiente es tranquilo y refinado, decorado en estilo colonial, y en la carta hay un guiño a la tradición, con platos típicos como tikka masalas y vindaloos (un curry muy popular en la cocina india), pero también especialidades regionales muy interesantes, desde Kerala hasta el Punjab.Especializado en la gastronomía mogol, la mezcla cultural tan propia de Birmingham esta presente en el restaurante Mughal, alojado en una antigua iglesia en Sparkhill, dentro del triángulo balti. La comida es toda una fiesta, con platos picantes arropados con salsas a base de crema de nueces y clavo con frutos secos, así como todo tipo de kebabs.
