Cómo descubrir Flandes en bici

Flandes es como una planicie sin fin, así que qué mejor manera de recorrerlo que a lomos de una bicicleta. En este viaje recorremos una zona que abarca parte de las 12.000 hectáreas del parque nacional Hoge Kempen; C-mine, una antigua mina convertida en centro cultural; o Labiomista, un parque lleno de experimentos artísticos.

Comenzamos nuestro paseo en bici por la ruta de los estanques en la zona de Bokrijk, rodeados de bosque, pasarelas y agua. Aquí está el canal Cycling through Water, que se puede traducir como “ciclismo a través del agua”, y que atraviesa una de las lagunas Visvijvers (estanque de peces). Lo hace de manera que parece que uno está cortando el agua, a la altura de los patos y cisnes que habitan en la laguna. Este conjunto lagunar tiene varias estructuras para la observación de aves y su exploración se puede culminar con la visita al Museo al aire libre de Bokrijk, un espacio de cocreación de 550 hectáreas; una vuelta al pasado, donde hacer talleres de pan, pintura textil y cerveza, entre otros, o donde asistir a charlas tan variopintas como la de tala en madera japonesa o técnicas de construcción históricas.

C-mine

Pedaleando cerca de una hora llegamos a C-mine, una antigua mina convertida en multiespacio. Aquí se dan cita exposiciones, teatro, cine y música en directo, pero también uno puede visitar el taller de porcelana de Pieter Stockmans, comer en Bistro Bels, perderse en el laberinto del patio central o, simplemente, pasear por sus enormes salas aún llenas de las antiguas máquinas y con el pavimento original, todo esto a la sombra de las antiguas torres de la mina.

Parque nacional Hoge Kempen

Dejamos la bicicleta y los zapatos aparcados para visitar el barefoot path en la entrada de Zutendaal, uno de los nueve que tiene el parque nacional de Hoge Kempen. Las pasarelas de madera conducen a una pequeña torre frente a una laguna, un enorme marco de madera vacío para enmarcar la naturaleza o una torre panorámica de 18 metros de altura, fabricada con maderas que antaño estuvieron en el fondo del agua en el puerto de Róterdam. Estos son algunos de los puntos que uno se encuentra en los tres kilómetros que tiene de recorrido esta ruta que se hace con los pies descalzos.

Este parque tiene muchos recorridos para hacer en bicicleta, andando o a caballo. Hay un sendero de 110 kilómetros que lo recorre en su totalidad, que además está preparado para encontrar alojamiento y restauración en cada etapa. Si nos decantamos por llevar nuestra casa a cuestas, en la página Welcome to my Garden se pueden encontrar jardines donde pernoctar, ya que la acampada libre no está permitida.

Reserva natural Negenoord-Kerkeweerd

Comemos en la terraza de la Brasserie de Wissen, un lugar tranquilo y con unas vistas estupendas para picar algo a cualquier hora del día frente a la reserva natural Negenoord-Kerkeweerd. Desde aquí se ve el río Mossa, que separa Bélgica de los Países Bajos. Cuesta creer que estos pastos donde vienen a comer los caballos y el ganado fueran hace pocos años zona de extracción de grava. Podemos bajarnos de la bici y pasear entre lagunas y pasarelas de madera cerca de pequeños pueblos como el de Stokkem.

A lo largo del curso del Mossa, el paisaje está anegado de agua y balsas repletas de aves de todo tipo que no saben de fronteras a ambos lados de la pista para bicicletas. Hay mapas de rutas ciclistas tanto en internet como en su forma física en las oficinas de turismo, que ayudarán a elegir ruta. Como es tan fácil pasar de un país a otro sin darse cuenta, un dato importante es el color de la señalización de las rutas: azul para las belgas y verde para las de los Países Bajos.

Es muy fácil alquilar una bicicleta en esta zona, hay muchas empresas y por comodidad se puede hacer a través del hotel; igualmente muchos hoteles, cafés y zonas de pícnic tienen zonas de parking, carga y reparación para bicis. En la web de Visit Flanders podemos encontrar cinco itinerarios sencillos y temáticos para hacer en bicicleta en esta zona, pero en realidad podemos crear el nuestro o sencillamente coger la bicicleta y vagar sin rumbo.

Labiomista

Este parque y sus edificios fueron la residencia del director de una antigua mina de carbón, más tarde transformado en un zoológico y ahora en Labiomista. El parque aúna vida silvestre y obras de arte; una invitación para “filosofar sobre el mundo de hoy y de mañana, utilizando el lenguaje del arte”. También aquí se encuentra el estudio de Koen Vanmechelen, un artista autodidacta y multidisciplinar que ha dado rienda suelta a su ego en este lugar dentro del pequeño pueblo de Genk. Vanmechelen, que posee obra en todos los formatos y en muchos rincones del planeta —llegando a exponer incluso en la Galería de Uffizi—, tiene su estudio en uno de los edificios de Labiomista que se abre una vez al año para los visitantes. Es un lugar curioso para pasear y sacar nuestras propias conclusiones.

Un café en un antiguo molino

Merece la pena visitar sin prisa De Luysmolen, a cargo de Eva Neyens. Situado en medio, literalmente, de la nada, es un pequeño café en lo que antaño fue un molino, con unos desayunos que se pueden alargar durante horas en su maravilloso jardín y donde degustar pan de jengibre, sándwiches o cervezas artesanales. Este es un buen comienzo o fin de cualquier ruta en bicicleta.

Otras pistas para visitar en la zona: la iglesia fantasma llamada Reading Between the Lines, en Borgloon, de los arquitectos belgas Gijs Van Vaerenbergh; el paseo de 700 metros a la altura de las copas de los árboles en Bosland National Park; alguna de las muchas pequeñas bodegas de la zona, como la de Johan Jacobs, viticultor de Thilesna; o, simplemente, pasear por la ciudad de Hasselt si en algún momento se echa en falta el asfalto.