Caminar por sendas que saben de vino y pescado

Mucho antes de que se inventaran los camiones frigoríficos, los comerciantes vascos lograban vender pescado fresco en el valle del Ebro ―a casi 200 kilómetros de distancia― transportándolo en carretas. La mercancía (besugo, bonito, merluza, rape, palometa…) tardaba tres días (dos noches) en llegar desde los puertos de Bermeo, Lekeitio u Ondarroa hasta Rioja Alavesa y Logroño. Y además, llegaba fresca, fresquísima, gracias a una estudiada red de caminos carreteros que cruzaban Euskadi de norte a sur, a que los viajes se hacían sobre todo en invierno y otoño y a las ingentes cantidades de hielo que iban añadiendo a la carga. Una vez en la Rioja Alavesa, y para no desperdiciar el viaje de vuelta, cargaban vino de Rioja para venderlo en Vitoria, en Durango, en Gernika o en los puertos desde los que salían.

Esa ruta comercial, que durante siglos vertebró el País Vasco y sirvió también como dinamizador social del territorio y como canal de distribución de otros muchos alimentos, se ha recuperado hoy para el turismo de aire libre como el sendero GR 38, la Ruta del vino y del pescado. Una de las grandes propuestas senderistas del norte de España que permite atravesar Euskadi por unos parajes soberbios y muy diferentes —desde los viñedos del valle del Ebro a los bosques atlánticos de la sierra de Urkiola o las marismas de la ría de Urdaiba— pasando además por algunos de los pueblos y villas más emblemáticas de Álava y Vizcaya.

Y con el valor añadido de la carga histórica que atesora la ruta. Caminar es siempre un ejercicio agradecido, pero cuando encima lo haces por sendas con historia, en las que el desplazamiento de un extremo a otro tenía un sentido y una razón de ser, la aventura es doblemente gratificante. Sirvan de ejemplo los caminos a Santiago. El trasiego de arrieros por esta Ruta del vino y del pescado está documentado desde al menos el siglo XV. Y terminó no hace tanto tiempo.

De hecho, en Bermeo queda una fábrica de conservas fundada en 1898 por Rufino Arroyabe, que era uno de aquellos comerciantes que iban y venían desde Oyón con carromatos y mucho hielo. Rufino, además de pescado fresco, transportaba otros en conserva (salazones y escabeches, sobre todo); como buen visionario, supo que había que innovar y empezó a hacer sus propias conservas de pescado. Hoy, Conservas Arroyabe está regentada por la quinta generación de la misma familia. Y tiene tienda a pie de calle junto al puerto de Bermeo, al ladito de donde salían los carros del tatarabuelo Rufino camino de la Rioja.

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