Madrid redujo el nivel de dióxido de nitrógeno, pero aumentó los de partículas y ozono ‘malo’

2022 fue el año en que la meteorología salvó a Madrid de incumplir la normativa europea de calidad del aire, según las conclusiones del balance de la calidad del aire de Ecologistas en Acción, que reconoce ligeros avances en la reducción de unos contaminantes ―dióxido de nitrógeno (NO₂)―, como celebró con gran alharaca el Ayuntamiento, pero que también denuncia un retroceso en otros que este olvidó citar ―partículas en suspensión y ozono―. La organización advierte de que, cuando el nuevo marco legislativo entre en vigor, todas las estaciones de la capital salvo Casa de Campo y El Pardo volverán a superar los máximos permitidos de NO₂. “Hay mucho por hacer para que Madrid pueda respirar un aire saludable”, alerta Juan Bárcena, autor del informe, que pide una drástica reducción del tráfico.

En respuesta, el Ayuntamiento tilda de “sesgado” y “partidista” el informe, critica que cuente “con la financiación” del Ministerio de Transición Ecológica, niega la influencia del tiempo en la mejoría de los datos e invita a los ciudadanos a “informarse sin subjetividad sobre la calidad del aire, con datos objetivos y sin lecturas partidistas”, en la web municipal. “Por motivos técnicos, no disponemos de información en tiempo real de las estaciones. Seguimos trabajando para solucionarlo”, ha tuiteado este jueves el Consistorio, cuando la lengua roja de la calidad del aire desfavorable abarca casi toda la región, con un punto granate, muy desfavorable, sobre la capital.

Bárcena explica que el nivel de NO₂, el contaminante más relacionado con el tráfico ya que el 75% de estos gases provienen de los tubos de escape, “se ha mantenido en 2022 en la línea de 2020 y 2021, es decir, considerablemente más bajo que en los años prepandémicos”. La diferencia es “muy reducida”, pero permite salvar los muebles. En los dos años anteriores, una de las 24 estaciones, plaza Elíptica, superaba por un microgramo por metro cúbico de aire (µg/m³) el valor límite anual de concentración media, fijado en 40. Según los datos de la red que ya avanzó el alcalde el 2 de enero, en 2022 ningún observatorio rebasó el umbral, ya que plaza Elíptica igualó dicho máximo.

“Frente al alborozo, la complacencia y el mensaje erróneo del Ayuntamiento, hay que decir que es verdad que no hemos incumplido por primera vez, pero nos hemos quedado justo en el límite y nadie garantiza que este año vuelva a ocurrir”, recalca el coordinador de calidad del aire de Ecologistas. Máxime, cuando el factor “más determinante de la bajada ha sido una meteorología favorable” a la dispersión de los gases. La boina de Madrid, como explica la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), se forma con tiempo anticiclónico prolongado, ya que, cuando el aire tiende a estabilizarse, acaba provocando el fenómeno de la inversión térmica ―cuanto más se asciende menos frío hace, al contrario de lo normal―. Así, el aire frío, más las partículas contaminantes, en lugar de subir se queda atrapado en las zonas bajas y como la atmósfera está estable, los contaminantes se confinan cerca de los focos de emisión. Esta boina solo desaparece mediante lluvia, por poca que sea, viento o reducción de las emisiones.

“Los dos meses en los que se suelen registrar anticiclones, noviembre y diciembre, han sido muy húmedos, con 18 y 15 días de lluvia”, explica Bárcena. “En el último trimestre no se produjo ningún periodo prolongado de anticiclón con inversión térmica”, añade el informe. Aemet ratifica, aunque matiza, este extremo. Su delegado en Madrid, Miguel Ángel Pelacho, precisa que para la formación de la boina, además de al menos dos o tres días de situación anticiclónica, es necesario que no se mueva casi viento. Si hay, aunque haya altas presiones, “se rompe la inversión térmica”.

“En octubre hubo muchas situaciones de anticiclón, pero sin inversión en niveles bajos persistente e intensa. También sucedió algunos días de noviembre y la última semana de diciembre. Solo un día de finales de noviembre hubo una inversión persistente e intensa”, detalla el delegado. Así, aunque en unas 10 ocasiones Aemet alertó al Ayuntamiento de que se podían producir las condiciones para que se generara boina, finalmente solo ocurrió una vez. “La meteorología favorable ha influido con un peso muy importante, sobre todo en diciembre”, apunta Pelacho, que también cita una reducción del tráfico y menores emisiones por parte de los coches. Sin embargo, el Ayuntamiento asegura que “la meteorología no ha salvado a Madrid de nada, sino que ha sido Madrid 360. La lluvia no mejora el aire si no viene acompañada de ventilación”.

Al margen de la polémica sobre la influencia del tiempo, Bárcena recuerda que “el cumplimiento llega muy tarde”, porque “el marco está obsoleto” y en pleno proceso de cambio a valores de referencia más estrictos: el límite recomendado por la OMS se sitúa ya en 10 µg/m³ y el europeo será de 20 µg/m³ en 2023, con vistas a entrar en vigor en 2030. “Madrid duplicará este año los nuevos umbrales de la UE”, advierte.

Lo grave es que, frente a la exigua mejora en NO₂, la situación de otros contaminantes “ha empeorado sensiblemente”. En cuanto a las partículas en suspensión, capaces de adentrarse en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo, Bárcena aclara que Madrid “cumple con los desfasadamente laxos límites legales vigentes” en PM₁₀ ―partículas de un diámetro menor de 10 micras y “más dañinas” que el NO₂―, pero más estaciones que el año pasado ―ocho de los 13 observatorios que las miden―, así como el valor medio de la red, superaron el máximo anual propuesto para la futura legislación europea (20 µg/m³). Además, todas rebasaron el tope de la OMS (15 µg/m³).

“Posiblemente, este empeoramiento, que nos retrotrae a niveles de 2015, tiene que ver con un aparente aumento de las intrusiones de aire sahariano”, apunta Bárcena. En las PM₂.₅ ―de menos de 2,5 micras―, la situación es “parecida” a la de 2021: una de las ocho estaciones que las registran, plaza Elíptica, superó el que se apunta como valor límite anual en el futuro marco europeo (10 µg/m³) y todas rebasaron ampliamente el de la OMS (5 µg/m³).

Recetas para atajar de forma contundente la contaminación

Tampoco ha mejorado el ozono troposférico (O₃) u ozono malo. Durante 2022, tres de las 12 estaciones que lo tienen en cuenta sobrepasaron en más de las 25 ocasiones la cifra que permite la normativa el valor objetivo octohorario (120 µg/m³). Además, cinco registraron superaciones del umbral de información a la población (180 µg/m³ durante una hora), cuando los dos años anteriores no se habían producido avisos. A juicio de Ecologistas, el incremento de los picos de contaminación por ozono “estuvo relacionado con las fuertes olas de calor”. “Cumplimos en ozono y partículas holgadamente”, replica el Consistorio.

Ante esta situación, Ecologistas reclama reducir el tráfico “en torno a la mitad”. “Se está haciendo en el resto de las grandes ciudades europeas. Londres puso en marcha una zona ultra low emission, París la ciudad de los 15 minutos y en Amsterdam se han retirado miles de plazas de aparcamiento, mientras que en Madrid el Ayuntamiento ha aflojado las condiciones en Madrid Central y planea dos grandes parkings, con 1.800 plazas en el Bernabéu y 800 en el Niño Jesús”, lamenta Barcena.

Para lograr que la ciudad deje de ser cochista, “hay que hacer más restrictivo y ampliar Madrid Central, llevar a cabo una reducción de carriles en 18 grandes ejes como ya se hizo con la Gran Vía y como está contemplado en el Plan de Calidad del Aire de Madrid o Plan A, que no está derogado”. También hay que replicar “Madrid Central por distritos, adecuándolo a las necesidades”, reducir los espacios para dejar el coche y atajar la entrada de vehículos a la capital.

Según el último estudio municipal, con datos de 2017, el 43,5% de los vehículos que circulan por la ciudad llegan a diario de la periferia. Ecologistas propone adecentar Cercanías, implantar buses VAO en todos los accesos (sin ampliar la carretera) y establecer peajes de entrada, como en Londres, Estocolmo, Milán... Y, por último, “apostar de verdad y decididamente por los carriles bici”. “Madrid está a años luz de cualquier capital europea, pero también de Barcelona, Sevilla y Valencia”, concluyen.

Suscríbete aquí a nuestra newsletter diaria sobre Madrid.