Sol y playa, ¿el petróleo del futuro para el caribe?

El petróleo cubre actualmente más del 90% de las necesidades de energía en el Caribe, lo que coloca a esta región en una posición altamente vulnerable ante los vaivenes de los precios. Una cumbre de líderes del Caribe y expertos en energía organizada esta semana por el Departamento de Estado de Estados Unidos en Washington DC renovó el compromiso de la región en relación con la seguridad energética. Hablamos con el experto en energía del Banco Mundial, Mark Lambrides, quien explica los retos y las soluciones para la seguridad energética en el Caribe.

Pregunta. ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta el Caribe en su producción de energía?

Repuesta: Con excepción de Trinidad y Tobago, la región del Caribe depende en gran medida de los combustibles fósiles importados para la generación de electricidad y sus servicios de transporte. Incluso a pesar de la caída de los precios que se están registrando ahora, la electricidad producida a partir de productos derivados del petróleo - ya sea diesel o fueloil pesado - sigue siendo cara, debido a las carencias en términos de productividad y competitividad. Muchos de los países tienen tarifas eléctricas entre US$ 0,20 y US$ 0,50 por kWh, que es 3 a 4 veces más de lo que se paga en Estados Unidos o en otros países desarrollados.

Otro desafío son los costos sociales. En los últimos años, las importaciones de petróleo han drenado los recursos en moneda dura y han significado a los países hasta el 10% de su PIB en gastos y desembolsos para importar petróleo.

Por último tenemos el impacto ambiental debido a la huella de carbono que deja el uso de productos derivados del petróleo, en especial en el Caribe, donde los países son muy vulnerables a los impactos del cambio climático. Si bien los países del Caribe no son responsables de los efectos del cambio climático que estamos viendo dado que tienen muy bajas emisiones de carbono, sí podrían convertirse en un ejemplo para el resto del mundo al utilizar los recursos eficientemente para la generación de energía.

P: ¿Cuáles son las alternativas para la región?

Los países del Caribe están bendecidos con una abundancia de recursos naturales renovables, que pueden ser utilizados para producir electricidad, tales como geotérmica, solar, eólica, biomasa y oceánica. Los costos asociados con estos sistemas alternativos de energía han caído drásticamente en la última década, hasta el punto en que se encuentran, en muchos casos, entre las opciones más rentables para la generación de energía.

Los países del Caribe están bendecidos con una abundancia de recursos naturales renovables

P: ¿Cómo se utilizan estas energías en el Caribe?

R: Cada vez más se están utilizando varias soluciones de energía renovable en esta región. Estamos viendo numerosos ejemplos de parques eólicos, fotovoltaicos, calefacción solar y otras energías renovables. Por ejemplo, casi la mitad de los hogares de Barbados ya hacen uso de los sistemas de calefacción solar para aplicaciones domésticas y comerciales. Además, son más baratos de producir - más baratos que los calentadores de agua eléctricos - lo que las empresas originarias de Barbados están haciendo negocios, creando puestos de trabajo y oportunidades de replicarlos en todo el Caribe.

Los precios de la energía solar fotovoltaica también han caído drásticamente en la última década, hasta el punto que la electricidad generada es muy competitiva en comparación con el suministro de la red existente.

De modo similar, los precios de la tecnología eólica han sufrido una caída vertiginosa y estamos viendo cada vez más parques eólicos en la región. Con más de 50 MW de potencia eólica instalada a finales de este año, junto con la energía solar fotovoltaica, la tecnología que transforma residuos en energía y activas medidas de eficiencia energética, Aruba espera que la mitad de su electricidad provenga de fuentes renovables para fines de 2015, y llegar al 100% en 2020.

P: ¿Cuál es el potencial para la adopción masiva en toda la región?

R: Hay un enorme interés en la adopción de las energías renovables en la región, pero todavía vemos una serie de obstáculos que la limitan. Algunos son, por ejemplo, las políticas y marcos regulatorios que no hacen muy atractivo el invertir en estas tecnologías; el acceso limitado a la financiación y los recursos necesarios para asumir estas tecnologías; una necesidad continua de intercambio de conocimientos y creación de capacidades para ayudarnos a entender mejor cómo estas tecnologías se pueden implementar en la región; y al ser países relativamente pequeños, los costos son a veces más altos de lo que serían en un país más grande.

En este sentido, el Banco Mundial, reconociendo las numerosas barreras que existen, ofrece trabajar con los países, con otras instituciones multilaterales, los organismos bilaterales y la sociedad civil para identificar soluciones a los obstáculos que actualmente impiden el uso de estas soluciones.

P: ¿Qué efectos tiene la seguridad energética del Caribe para el resto de Latinoamérica?

R: El Caribe está en una situación única, dada su fuerte dependencia de los combustibles fósiles importados. Muchos de los otros países - desde Canadá hasta Argentina y Chile - tienen el beneficio de los recursos de combustibles fósiles y / o las interconexiones transfronterizas donde pueden compartir la electricidad y recursos fácilmente vía terrestre. No sólo las naciones insulares no tienen acceso a abundantes combustibles fósiles, también están aisladas en términos de su falta de interconexión. Tenemos la obligación moral de apoyar el Caribe, al igual que con los pequeños Estados insulares de todo el mundo, tanto en hacer frente a sus necesidades de energía, y la adaptación a los retos que enfrentan debido a la creciente amenaza del cambio climático.

Las Américas están interconectadas, no sólo en términos de personas, sino también económicamente y como socio comercial, y podrían beneficiarse de economías más fuertes, en particular en el Caribe.