Los coches necesitan 5G (y se lo van a dar)

Una investigación del Centro de Cerebro y Cognición de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona establece que el cerebro humano tarda unos 200 milisegundos en recoger las señales del entorno, procesarlas y tener conciencia de ellas. Y la quinta parte de un segundo parecerá poco, pero es muchísimo: un coche conectado actual envía información de su estado cada 100 milisegundos gracias al 4G; un vehículo autónomo de nivel 4 o 5 (los que ya no requieren la figura del conductor) precisa transmitir y recibir datos con una latencia máxima de 15 milisegundos para comunicarse con las infraestructuras y el resto de los automóviles y funcionar correctamente. Sin 5G no existirá la conducción automatizada: solo la quinta generación de la red de datos es capaz, por el momento, de llevar tantísima información de un lado a otro a esa velocidad imprescindible.

“La red 5G aporta tres cosas fundamentales: más capacidad de transmisión, mucha menos latencia y una mayor fiabilidad, de manera que podemos llegar a unos niveles de seguridad que sean los adecuados para el coche conectado”, resume el investigador José Francisco Montserrat, del Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (iTEAM), de la Universidad Politécnica de Valencia. Gracias a esta red, los vehículos automatizados podrán, por ejemplo, compartir su posición antes de llegar a un cruce y cederse el paso sin necesidad de semáforos.

Un futuro cercano y fiable

Entre otros proyectos, el iTEAM valenciano está investigando en torno a la aplicación directa de esta tecnología en la movilidad, con resultados como el coche teleconducido mostrado recientemente. “Con este vehículo —que, por otra parte, también puede funcionar de manera autónoma gracias a nuestro software propio—, demostramos que la conducción asistida a distancia es posible.

Una cámara en el retrovisor detecta que el conductor se ha dormido o se ha desmayado, manda un aviso a un teleconductor remoto y este puede manejar el coche y evitar un accidente. Solo la red 5G, que ofrece una respuesta instantánea, permite este servicio”, explica Montserrat. “No es ciencia ficción, no es un prototipo, es una realidad”, matiza el investigador.

BMW, por ejemplo, ya trabaja en esta línea La presencia de la quinta generación de transmisión de datos se hace igual de imprescindible en la conducción autónoma. “El 5G facilita que haya muchos más dispositivos conectados a la vez y eso sirve para definir nuevos servicios, como el Eagle View. El coche que está delante te envía las imágenes captadas por sus cámaras, de modo que se simplifica el adelantamiento. Eso implica transmitir vídeo en alta definición a gran velocidad, algo que la red 4G no puede soportar”, argumenta el experto de iTEAM.

Montserrat estima que los plazos propuestos por Europa para el desembarco del coche autónomo no son un disparate: para 2030 los vehículos automatizados circularán por las carreteras europeas, conviviendo con los convencionales, y en 2050 nadie podrá conducir. “Tecnológicamente no hay problema, el coche autónomo ya existe y es muy fiable, y las comunicaciones las estamos haciendo ya. Hay compañías que ofrecen 5G para particulares y para los coches estará disponible en diciembre. En dos años habrá infraestructuras de redes plenamente disponibles en Europa”, apuesta Montserrat.