Álvaro Gamboa, el joven de 19 años que asombra en ‘Cifras y letras’: “Quizá la manera de explicar las matemáticas en el instituto sea muy mecánica”

“Tus padres deben estar muy orgullosos”, le dijo el experto en matemáticas del programa Cifras y letras, David Calle, al joven concursante Álvaro Gamboa, quien cumplió 19 años hace dos viernes. A Calle le impresionó cómo el joven era capaz de resolver complejas operaciones en instantes. “Todavía tenías 13 segundos”, le dijo a Gamboa en su primera aparición, sin saber que en los siguientes días llegaría dar con soluciones en tres segundos. Su rapidez y capacidad matemática se hizo viral en redes sociales y lo llevó a ganar 10 días consecutivos en el programa. “Esperaba que solo me vieran mis amigos, casi obligados, pero, al parecer, lo está viendo mucha gente y me gusta mucho”, dice el concursante.

Gamboa está arrasando en las pruebas con números desde que llegó la primera semana de abril a Cifras y letras, el concurso que La 2 emite de lunes a jueves a las 21.30 con grandes resultados de audiencia, siempre por encima de la media de la cadena. Hasta el momento, el madrileño ha llegado a la cifra exacta en 38 de los 52 ejercicios en los que se tiene que llegar a un número haciendo operaciones básicas (suma, resta, multiplicación y división) con seis números aleatorios. Mientras que en las ecuaciones con varios paréntesis que se deben resolver mentalmente, sin calculadora, ha solucionado las siete que se le plantearon. Lleva ganados 6.100 euros y les ha sacado hasta 140 puntos de ventaja a sus contrincantes. “Muchas veces las puntuaciones no reflejan lo ajustado que ha sido”, dice en su forma sencilla de hablar y ser. Gamboa deja ver que está disfrutando el momento que está atravesando: “Mucha gente de edades distintas me felicita por Instagram, y a lo mejor me surgen nuevas oportunidades con los artículos que los periodistas me están escribiendo”.

¿Cuál es el secreto detrás de ese talento? Las respuestas que da son varias, empezando por la influencia en su casa. “En mi familia, si empezara a contar a los matemáticos, no podría con los dedos de las manos”. Además de sus dos padres, su tío también lo es e incluso participó en el Cifras y letras de hace más de 20 años. “Jugaba contra él y con mi padre antes de saber que el programa iba a volverse a emitir. Cuando nos enteramos de que volvía, me incitaron a que me apuntara”.

Crecer en ese entorno lo acercó desde muy pequeño a las ciencias exactas; siendo niño estaba apuntado en el método de aprendizaje Kumon, una forma de enseñanza basada en la práctica diaria y un plan de estudio personalizado. “Los cálculos mentales vienen de ahí y tal vez esa sea la razón por la que opero rápido. Cuando jugaba contra mis amigos a ellos les daba tiempo para probar dos caminos distintos para resolver problemas y yo encontraba algunos más, pero más allá de eso no hay trucos especiales”.

El amor que desarrolló por las ciencias exactas como fruto de su crianza y el conocimiento heredado es otra de las razones de su capacidad matemática. Cuenta que a los 16 años se dio cuenta de que estaba enamorado de las matemáticas. Un fenómeno extraño porque suele ser de las materias que menos gustan a los jóvenes estudiantes; un estudio de la Universidad de La Laguna señala que es la menos favorita entre los alumnos de sexto curso, por ejemplo. Gamboa tiene su propia hipótesis: “Quizás la manera de explicar las matemáticas en el instituto sea muy mecánica y hace que los estudiantes piensen que para aprobar lo único que hay que hacer es aprenderse una serie de pasos y reproducirlo. De bastante pequeño me di cuenta de que no era así, que para las matemáticas hay que tener imaginación porque lo más importante es resolver problemas”.

Desde la producción de Cifras y letras creen que Gamboa puede ser un enganche para cambiar esa tendencia entre la gente más joven. “Estamos intentando descubrir nuevos talentos. Están muy bien los concursantes profesionales, pero también está bien descubrir participantes nuevos”, apunta Isabel Raventós, de Atomis Media, productora del programa junto a RTVE. Uno de los resultados de esa apuesta es Gamboa, quien antes de presentarse practicó además de con la familia con una aplicación. Además, tuvo que reforzar la parte de las letras para el concurso, a pesar de que no se declara muy aficionado a la literatura y la historia.

Para los duelos en el que los participantes tienen que ordenar varias letras para armar una palabra, Gamboa se aprende palabras del diccionario, ha estudiado una larga lista de verbos y ha memorizado familias de palabras de temas específicos. “Después del primer programa nos dijo que se pondría a estudiar la parte de las letras. Es un chico majo, encantador como persona”, comenta Raventós. Él, por su parte, se define como “cualquier persona” de su edad. “Me gusta ir a nadar, salir de fiesta y pasarlo bien con los amigos”, cuando no está en la Universidad Complutense, donde cursa el segundo año de Matemáticas.

Por ahora disfruta de su momento, dice que se “plantea” presentarse a otros concursos, pero no es ni mucho menos cómo prevé proyectarse a lo largo de los años. Lo que él quiere es ser matemático, y específicamente trabajar en el campo de la investigación, “en una universidad pública o alguna empresa privada”.

Después de 28 años desde su última transmisión en La 2, Cifras y letras ha vuelto a emitirse desde enero de este año en la cadena pública, tras haber sido adaptada en este tiempo por varias cadenas autonómicas. La productora ha firmado por 60 episodios y ya van por el número 56. La idea, dice Raventós, es que se prolongue porque ha tenido una audiencia que ha respondido bien, a pesar de estar en una franja muy disputada. Durante la última emisión llegó a tener 499.000 espectadores y una media de un 4,1%.

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