Pablo Castrillo, el gigante inesperado de la Vuelta a España

De niño jugó al hockey sobre hielo porque es algo habitual en Jaca (Huesca), donde hay una pista profesional. Y, de padres militares y deportistas —Máximo se decantó por los maratones; Ana, por el ciclismo—, no se le dio mal el stick. Pero Pablo Castrillo (23 años) viró de rumbo. “Me gustaba hacer de defensa, pero era un hobbie sin futuro”, cuenta. Así que optó por imitar a su hermano Jaime, ciclista de 2018 a 2022 en el Movistar y en el Kern Pharma, que lo dejó el curso pasado y ahora lo ha retomado bajo el maillot del Sabgal Anicolor, equipo portugués. Sucede, sin embargo, que Pablo no corre sino vuela, capaz de ganar dos etapas en la Vuelta en la que la carretera se empinó. La primera, en Manzaneda, fue sentimental; la segunda, en Cuitu Negru, épica. “Venía con mucho respeto y me contentaba con meterme en alguna fuga”, explica Pablo; “todo esto es increíble”.

Castrillo no pudo reprimir las lágrimas en lo alto de Manzaneda, su primer laurel en una grande. Era el día señalado, pues acababa de fallecer Manolo Azcona, el padre de un equipo que lograba así la primera victoria de su historia en la Vuelta. “Hicimos un brindis por él y por el triunfo”, revela Juanjo Oroz, director deportivo del Kern Pharma. “Era mi segundo padre y tuve la suerte de que cinco días antes me pude despedir de él”, relata Oroz; “sé que en esta carrera le estamos haciendo feliz”. Más que nada porque es la mejor Vuelta del Kern Pharma, que juega en Segunda (ProTeam) y ya suma dos victorias, un top-3 y tres top-5, registros que casi cualquier conjunto del World Tour envidiaría. “Estamos alucinando por lo que nos está pasando y porque los éxitos han hecho que el equipo explote mediáticamente”, dice Castrillo. Es el éxito de la constancia y de la paciencia. El ejemplo, claro, es Pablo.

Con Jaime en el equipo, seguir la pista de Pablo, que comenzó a pedalear con 14 años, fue sencillo. Entró en el Lizarte (filial del Kern Pharma), que va a contracorriente del ciclismo actual, condicionado en cualquier caso por su presupuesto. “Aunque tengas sinsabores porque las grandes estructuras se lo pueden llevar con dinero, la idea es apostar por los jóvenes y no por el resultado inmediato, por un tío de 32 años que puede garantizarte puntos UCI”, revela Oroz, consciente de que en los últimos cinco años muchos equipos World Tour han creado escuadras de formación, lo que hace que muchos juveniles no se planteen pasar por el campo amateur. “Si no llegamos a la primera opción, vamos a la segunda. Y si no, a la tercera. Lo importante es qué haces con lo que tienes y no lo que traes”, acepta, a la vez que revela que desde Kern no ofrecen contratos a los jóvenes sino que dan apoyo integral en material, nutrición, experiencia… Como a Castrillo. “Le apoyamos y fue a correr la Montaña Central de juvenil y la ganó. Nos llamó la atención su carácter”, reseña Oroz, que considera que el paso por el campus sub 23 en el Finisher –equipo B del Kern–ha hecho de él el corredor que es. “Yo no exploté a los 18 años; me he ido adaptando poco a poco a cada categoría hasta ser profesional. Eso me ha dado madurez”, confirma Pablo. “Con paciencia, las cosas salen”, se suma Oroz. Y eso, paciencia, es lo que han tenido Castrillo y su equipo para brillar en la Vuelta.

“Hace dos años aprendimos que no podíamos llegar con los corredores exprimidos y varios compitieron muy poco este verano, como Castrillo y Berrade”, revela Oroz. Por eso ahora antes de cada etapa les repite la misma coletilla: “Cada día es una oportunidad”. De ahí que hayan estado en todas las fugas menos en tres. Y Castrillo, que está de dulce, avisa: “Si las piernas me dan, pues se intentará de nuevo. En otra fuga me meto seguro”.

El aragonés, en su segundo año como profesional —hace dos cursos era stagiaire (corredor a prueba)—, escala como pocos por más que sea un corredor corpulento. Algo que ya explicó en 2022, en la Subida a Gorla, célebre prueba para jóvenes escaladores en España. “Físicamente es un portento, pero lo que le va a llevar más lejos es la mentalidad que tiene”, añade Oroz. En Manzaneda desmontó al pelotón y en el Cuitu Negru dio una exhibición. “Es espectacular. Se está destapando y es una gozada”, le elogia su director.

Seguro que en Jaca también lo festejaron sus amigos, los que le acompañan en esos días de descanso activo desde la pastelería Vincelle hasta donde el cuerpo aguante. También se emociona su madre, ahora presidenta del club ciclista Mayencos, y todo el Kern Pharma, que, con Castrillo de la mano, ya es el equipo revelación. “Nos hemos ganado la invitación del año que viene” reclama Oroz. Por lo hecho en la carrera, no hay duda.

Un ciclista con muchas ‘novias’

Castrillo acaba contrato al final del curso con el Kern y varios equipos del World Tour se pelean por él. Todo parece indicar que se irá al Ineos, ahora que el EF se ha retirado de la puja por lo que pedía en términos económicos. Pero su director no se rinde y se resiste a perderlo. “En esta vida todo es posible. Se oyen muchas cosas, pero por el momento está aquí y nos hace mejorar a los demás, está en su equipo”, dice Oroz.

Un equipo que ya sabe cómo funciona. Algo que le quedó claro desde el día en el que la Vuelta anunció los invitados de esta edición –Euskaltel y Kern Pharma–, y a Oroz le llegó el chivatazo un par de horas antes. “¡La Vuelta nos espera!”, escribió en el grupo de WhatsApp de los ciclistas. “Fue un alivio porque el proyecto necesitaba estar aquí. Es un gran escaparate”, reconoce Oroz. Pero desde entonces a sus corredores les entró un gusanillo en el estómago, ambiciosos por estar en la carrera. Circunstancia que el director trató con honestidad y sin dar falsas esperanzas, citándoles tras la Clásica de San Sebastián: “Les dije que todos tenían posibilidades y que nadie tenía el puesto garantizado. Lo cierto es que la estrategia hizo subir el nivel de los corredores”.

Aunque Castrillo, un nivel por encima del resto, sabía que si cumplía con su parte del trato y estaba en forma, difícilmente no estaría en la parrilla de la Vuelta. Otra cosa es que, evidenciado su caché, esté en la parrilla del Kern Pharma la temporada que viene.

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