La oveja clónica 'Dolly' ya está preñada

, La oveja más famosa del mundo, Dolly, engendrada a partir de la célula mamaria de otra oveja adulta, ha quedado preñada. A principios de año fue apareada de forma natural con un carnero y se supone que dentro de los cinco meses reglamentarios nacerán sus crías. El Instituto Roslin, de Edimburgo (Escocia), responsable de la existencia de la rumiante, espera que la llegada de las crías despeje muchas incógnitas sobre el futuro de la clonación.

Si el embarazo no llegase a término, las próximas generaciones descendientes de animales clónicos deberían ser recreadas en el laboratorio. El nacimiento de corderos sanos, por el contrario, tendría un valor científico y económico incalculable para el Centro de Investigación y Aplicaciones Terapéuticas PPL, que comercializa esta tecnología. Significaría que las ovejas clónicas tienen las mismas posibilidades de reproducción que sus madres."Podemos confirmar que Dolly ha sido fecundada con éxito. Cuando dé a luz presentaremos a sus crías", aseguraron ayer portavoces del instituto escocés.

El hecho de que Dolly no sea estéril tiene ya en principio un gran valor. Los científicos saben ya que los animales clonados -por las reproducciones hechas hasta ahora a partir de embriones- son más grandes y pesados, y que experimentan problemas durante el parto. Si tales dificultades son heredadas también por las crías es algo que desean aclarar lo antes posible. Entre otras razones porque de ello depende el éxito comercial de la clonación de mamíferos de granja. La incidencia de la esterilidad o cualquier otro defecto de nacimiento servirá también para descartar o no la fabricación de generaciones enteras en laboratorio.

Dolly tiene ahora 18 meses y procede de un rebaño de Finn Dorset. Como las células mamarias utilizadas para crearla fueron extraídas de una oveja de seis años, los expertos no están muy seguros de su verdadera edad. Puede tener casi ocho años como su madre genética o la que le corresponde dada su fecha real de nacimiento. Graeme Bulfield, director del Instituto Roslin, supone que una gestación esclarecerá asimismo el futuro de sus descendientes. En su caso, no se tratará de clones: "Los corderos serán genéticamente distintos a su, madre", según ha declarado al rotativo The Independent.

El centro escocés ya ha logrado que otros animales clonados se reproduzcan. Megan y Morag, dos ovejas concebidas antes con otro método (a partir de embriones), han tenido sus propias crías. En cuanto, a Polly, la oveja transgénica que porta entre sus genes uno humano destinado a la producción de. una proteína humana en la leche, es aún demasiado inmadura. Nació en julio de 1997. Su precioso cargamento genético ayudará a combatir enfermedades como la hemofilia o la osteoporosis en las personas.

Las cuatro, famosas y acostumbradas a la presencia del hombre y en especial de las cámaras fotográficas, pueden ser más accesibles al público en breve. El Instituto Roslin no descarta abrir un centro visitable antes del próximo año.

Hasta el nacimiento de Dolly los expertos creían que sólo podrían lograrse animales clónicos con células procedentes de embriones, es decir, no diferenciadas. La célula de la que surgió Dolly era por el contrario especializada. Fue obtenida de un tejido concreto -mamario- de un animal adulto. Su dotación genética se transmitió a través de un ovocito (precursor del óvulo) de una oveja de cabeza negra. Dicho ovocito se implantó luego para su desarrollo en otra oveja también de cabeza negra, de la que nacería Dolly. En términos científicos, se hizo una transferencia nuclear.

El embarazo de Dolly es relevante incluso para científicos como el estadounidense Richard Seed. Este físico de Chicago ha asegurado estar preparado para abrir una cadena de 20 clínicas dispuestas a clonar seres humanos para parejas estériles. Los reparos éticos a sus planes han provocado una ola mundial de críticas.