La banca europea se lanza a despidos masivos pese a la recuperación

Europa cruzó el Rubicón de la crisis, pese a las cicatrices y desafíos por delante, hace más de dos años. Los peores meses, aquellos en los que se desayunaba un día sí y otro también con la quiebra de una gran entidad financiera, una aseguradora o una inmobiliaria, suenan ya lejanos. Y, sin embargo, el reguero de despidos en el sector bancario de la eurozona, lejos de secarse, se ha avivado en los últimos meses. Con unos márgenes cada vez más estrechos y un modelo de negocio entre interrogantes, la banca europea ha optado inequívocamente por salir del callejón reestructurando sus plantillas.

Los años dorados de la todopoderosa banca europea parecen haber quedado atrás. El golpe no es letal, pero sí suficiente como para obligarles a replantearse su actividad en muchas divisiones, sobre todo en banca de inversión. Y en este replanteamiento general, los despidos juegan un rol fundamental: los gastos de personal suponen el 60% de los costes totales de la industria. En lo que va de año, seis gigantes —HSBC, Deutsche Bank, Barclays, Unicredit, RBS y Standard Chartered— han anunciado 145.000 despidos repartidos por prácticamente todas sus divisiones. Si se tienen en cuenta el resto de bancos del sector, la cifra aumenta hasta los 173.000 en 11 meses, por encima de los 74.000 despidos registrados el año pasado.

¿Qué hay detrás de estos fuertes recortes? La media docena de analistas consultados coinciden en tres causas: el entorno de tipos bajos, que penaliza el negocio clásico de la banca —la concesión de crédito—; las duras exigencias de capital de Basilea III, que tratan de purgar los excesos que llevaron a la Gran Recesión y la menor necesidad de personal por el cierre de sucursales físicas.

“La necesidad de capital lleva a desprenderse de los activos menos rentables o los que más consumen”, apunta Jesús Martínez, responsable de rating del sector financiero en S&P. “Por una cuestión del ciclo económico, los bancos estadounidenses emprendieron antes este proceso de reestructuración y a los europeos les toca ahora”, asevera. La perspectiva de evolución de los tipos de interés sustenta su teoría: mientras EE UU se prepara para la primera subida en casi una década, un hecho que debería relanzar a la gran banca americana, el Banco Central Europeo (BCE) no encarecerá el dinero hasta que los fantasmas de la deflación y del estancamiento hayan desaparecido. Algo, por ahora, lejano.

“El problema de fondo es que la banca europea no está logrando rentabilidades suficientes”, añade por teléfono Manuel Romera, director del sector financiero de la escuela de negocios IE. “Dado que el personal es su mayor partida de gasto, no es extraño que los recortes empiecen por ahí”, expone.

Endurecimiento “excesivo”

“2015 debería haber sido un año bueno en Europa, pero la tendencia es la que es: con los tipos por los suelos y los requisitos de capital, el mismo negocio que antes era rentable ahora no lo es”, añade Javier Santoma, profesor de dirección financiera de IESE, que también alude al efecto arrastre. “Es más fácil explicar los despidos a los sindicatos cuando tu competencia también está despidiendo”. Ambos profesores no dudan en tildar de “excesivo” el endurecimiento de la regulación.

No lo ve igual, Oliver Roethig, de UNI Europa, una confederación de sindicatos del sector, que quita hierro a la cuestión regulatoria —“ahí no está el problema”— y tacha de “simplistas” las soluciones aportadas hasta ahora por las cúpulas directivas. “Se escudan en los problemas de su negocio para echar trabajadores, pero la solución pasa por volver a los orígenes: deben poner a sus clientes en primer lugar”, subraya. “La banca era rentable, el problema ha sido la especulación”, sentencia.