Antofagasta, en el norte de Chile, abre las puertas a la ciencia y las ideas

El Festival de Ciencia Puerto de Ideas Antofagasta 2024, uno de los eventos de divulgación científica más importantes de Latinoamérica, arranca este viernes en Antofagasta, una ciudad ubicada a unos 1.400 kilómetros al norte de Santiago de Chile. En su onceava versión congrega, hasta el domingo 21, a investigadores chilenos y extranjeros de diversas áreas científicas para dialogar con el público en forma cercana –parte fundamental del sello del encuentro– y abordar los últimos descubrirmientos de múltiples disciplinas, como neurociencia, astronomía, inteligencia artificial, oceanografía y biología.

Entre las figuras de renombre internacional que han llegado hasta el norte chileno destacan el biólogo argentino Diego Golombek, especialista en cronobiología, que ofrecerá este viernes la conferencia inaugural Los profundos misterios del sueño, en las Ruinas de Huanchaca en Antofagasta. El domingo, en tanto, expondrá sobre cómo se entrecruza la neurociencia y las creencias religiosas, con la charla Las neuronas de Dios. También estarán el neurocientífico uruguayo Mauro Costa-Mattioli, a cargo de Los secretos de la memoria: nuevas fronteras para el combate del Alzheimer, y la antropológa francesa Nastassja Martin, autora del libro Creer en las fieras. Lo escribió tras sobrevivir al ataque de un oso en 2015 mientras estudiaba un pueblo de Siberia Oriental y donde narra la compleja relación del ser humano con la naturaleza.

Se suman el piscoanalista junguiano Luigi Zoja, uno de los ensayistas e intelectuales italianos más influyentes en la actualidad, quien expondrá sobre La decandencia del deseo, y Federico Kusko, periodista científico y escritor argentino, autor de Odorama. Historia cultural del olor. Además, en Puerto de Ideas estará la oceanógrafa inglesa Susannah Buchan, quien se ha especializado a estudiar las ballenas de aguas chilenas y contará sobre la vida secreta de estos animales marinos. En el evento científico se presentarán dos premios nacionales chilenos: el astrónomo José Maza (Ciencias Exactas 1999), con la conferencia Viaje por el sistema solar, y el escritor nortino Hernán Rivera Letelier (Literatura 2022), quien hablará sobre su viaje literario por la pampa salitrera.

Esta es la quinta vez que este festival de las ciencias invita a un Premio Nobel. En esta oportunidad ha sido el neerlandés-británico Andre Geim, Nobel de Física 2010, reconocido por su investigación sobre el grafeno, un nuevo material que ha logrado extraer del grafito, de propiedades extraordinarias y con variadas aplicaciones, como la fabricación de nuevos materiales y de dispositivos electrónicos avanzados. Desde Antofagasta, en conversación con EL PAÍS, Chantal Signorio, presidenta de la Fundación Puerto de Ideas, lo describe como alguien cercano. Precisamente esa característica, destaca la politóloga, ha sido una de las múltiples razones para que sean convocados científicos de esta categoría: para que expongan ante un público interesado, curioso y no especialista. “Son personas de vidas muy comunes y muy normales, muchos vienen de escuelas y liceos públicos”, señala sobre los Nobel que han llegado hasta estas tierras en el marco del festival científico.

Geim tendrá dos participaciones: el viernes conversará con la bióloga chilena Carolina Torrealba sobre el tema Un científico ¿nace o se hace? De hacer levitar una rana a ganar un Nobel y el domingo él dará la conferencia La revolución del grafeno, el camino a un Nobel.

El festival, que se realiza junto a Escondida | BHP, es abierto al público y gratuito y espera la participación de unas 15.000 personas. En esta nueva versión, ha congregado a más de 100 invitados y organizado 120 actividades. Este jueves 18, en la previa del evento, arrancó la feria científica El paseo por las ciencias, con talleres tanto científicos como artísticos, exposiciones y conferencias en la que participaron, principalmente, estudiantes de la región de Antofagasta. Durante el día, investigadores abordaron áreas como la astronomía, la contaminación lumínica, las erupciones volánicas más espectaculares de la historia y los nuevos mundos en el cosmos. “El día partió intenso, fue muy emocionante. Los niños fueron muy participativos, llenos de preguntas y de comentarios. Esto te llena de energías y de ganas de seguir haciendo esto”, dice Signorio.

La politóloga destaca que este festival se realice en Antofagasta y no en Santiago, la capital de Chile. “Aquí ha venido un Nobel, están las mejores instituciones científicas, hay conferencias de primer nivel. Cuando uno habla de descentralización [del país], los hechos son los que valen y esto va en esta línea”. Y agrega que los científicos chilenos y extranjeros que han llegado hasta la ciudad “están deseosos de compartir sus vastos conocimientos con el público y profundamente comprometidos en divulgar su quehacer a través de un lenguaje claro, cercano y, sobre todo, entretenido”. “Ese espíritu que impregna siempre a nuestros invitados asegura que cualquier persona a quien le entusiasme conocer más del mundo que nos rodea pueda sumergirse en esta colorida paleta de temas”, explica.

Dinosauros y astronomía en el norte

En la variedad de especialidades con que cuenta el festival, los dinosaurios tendrán protagonismo en dos exposiciones.

El viernes, el geólogo chileno Manuel Suárez expondrá sobre Chilesaurus diegosuarezi: el dinosaurio chileno en la gran historia, que fue descubierto en 2004, cerca del lago General Carrera, en el área de Mallín Grande, en la zona austral de Chile. El sábado, junto al escritor argentino Federico Kusko, autor también del libro Dinosaurios del fin del mundo, se unirán para abordar Los tesoros escondidos a ambos lados de la cordillera.

La zona norte chilena es conocida mundialmente como una de las mejores del planeta para la astronomía. Y precisamente, el festival tratará esta especialidad en varias exposiciones. Entre ellas, las nuevas técnicas que se utilizan para observar el universo, además del avance que implica la construcción en Chile del ELT (siglas en inglés de Telescopio Extremadamente Grande), el telescopio más grande del mundo, a cargo del Observatorio Europeo Austral (ESO). Es una charla que liderará el astrónomo representante de ESO en Chile, Luis Chavarría.

Además, estará la astrónoma española Itziar de Gregorio-Monsalvo, jefa de la oficina de Ciencias en Chile de ESO, que ofrecerá la conferencia La fascinante odisea en la búsqueda de expoplanetas, que promete “un viaje a través de otros mundos para explorar las actuales teorías científicas sobre la formación planetaria y los posibles entornos que podrían albergar vida”. También explicará los aportes de la generación de telescopios como será el ELT.

Por la noche del sábado, en las Ruinas de Huanchaca, se instalarán varios telescopios para que el público, guiado por investigadores del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, del Observatorio ALMA y del Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte, explore el cielo chileno en una actividad que ha sido llamada Viaje a las estrellas: un panorama para observar planetas, nebulosas, galaxias y cúmulos de estrellas.

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