Investigadores canadienses identifican las células madre que hacen crecer los tumores cerebrales

Un equipo de investigación del Hospital para Niños Enfermos de la Universidad de Toronto (Canadá), dirigido por Peter Dirks, ha identificado por primera vez células madre del cáncer, tanto en tumores cerebrales benignos como en los malignos. Este descubrimiento puede cambiar la forma en que se estudian los tumores cerebrales y también su tratamiento en el futuro. La investigación se presenta en la revista Cancer Research.

"El descubrimiento de células madre del cáncer en tumores cerebrales significa que sólo una pequeña cantidad de las células en un tumor cerebral inducen la extensión del tumor. Muchos tratamientos actuales del cáncer pueden fracasar porque no matan estas células", ha comentado Dirks en un comunicado hecho público por el hospital. Los tumores cerebrales son de los más agresivos y mortales entre los diferentes tipos de cáncer.

"Hemos encontrado que las células madre cancerosas de varios tipos de tumores, desde los agresivos malignos a los benignos, que crecen más lentamente, comparten propiedades similares entre ellas y con las células madre neuronales normales", explica, por su parte, Sheila Singh, investigadora principal en el descubrimiento. "Esto sugiere que las mutaciones que dan lugar a la formación del cáncer pueden originarse en el pequeño número de células madre existentes en el cerebro".

La hipótesis de que todos los tipos de cáncer responden a un mal funcionamiento de las células madre por mutaciones genéticas fue adelantada en 2001 por investigadores del Jefferson Medical College (EE UU) en la misma revista, basándose en un modelo de la proliferación celular en el cáncer de colon hereditario.

El cáncer cerebral no es el primer tipo de cáncer en el que se han descubierto células madre. En febrero de este año, investigadores de la Universidad de Michigan (EE UU) comunicaron haber encontrado células con las características de las células madre -hacen copias de sí mismas y también dan lugar al resto de células existentes en el tumor- en cáncer de mama. Con anterioridad se habían identificado en la leucemia.