La OMS asegura que el virus de la gripe del pollo ha mutado y el mal se extiende

El virus de la gripe aviar que recorre Asia desde mediados de diciembre parece haber mutado. Así lo asegura la Organización Mundial de la Salud (OMS), quien ha mostrado su inquietud porque la enfermedad se está extendiendo. Vietnam ha anunciado este fin de semana su sexta víctima mortal por el denominado virus H5N1. Hasta ahora, sólo se han registrado infecciones humanas en Tailandia y Vietnam. La OMS cree que no habrá una vacuna disponible hasta dentro de seis meses.

"Los resultados preliminares indican que estos virus son considerablemente diferentes de los de otras cepas H5N1 aisladas en Asia en un pasado reciente, por lo que es necesario desarrollar una nueva cepa prototipo para su utilización en la fabricación de una vacuna", señala el organismo en su página web. Aunque anteriormente había dicho que el tratamiento podría estar disponible en cuatro semanas, ahora cree que no llegará este invierno.

El anuncio viene a complicar la situación de una epidemia que ha sorprendido a los científicos porque es la primera vez que aparece de forma simultánea en varios países. El patógeno, similar al de la gripe humana, había sido detectado hasta ahora en las poblaciones avícolas de Vietnam, Tailandia, Corea del Sur, Japón, Taiwan y Camboya. Ayer se sumó Indonesia, quien dijo que alrededor de 4,7 millones de pollos ha muerto desde noviembre por la enfermedad de Newcastle, que es inofensiva para el ser humano, y por una mezcla de ésta con la gripe aviar. La cepa identificada en Taiwan es la H5N2, que es más débil. Se sospecha que el virus puede haber sido difundido por las aves migratorias. La OMS afirma que actualmente no ve necesidad de emitir la recomendación de no viajar a ninguno de estos países.

Cinco niños muertos

La última muerte se produjo el pasado jueves. Se trata de un niño de 13 años, que falleció en la ciudad vietnamita de Ho Chi Minh. Cuatro de las cinco víctimas anteriores eran también niños. Otras dos niñas, hermanas, fallecieron también el jueves en Hanoi debido a una dolencia grave respiratoria, aunque no ha sido confirmado si sufrían la gripe del pollo. No hay constancia de que el virus se transmita de persona a persona.

Tras semanas ocultando la existencia de la enfermedad, el Gobierno tailandés ha reconocido que sospechaba que la gripe del pollo era la causante de la muerte masiva de aves que se ha producido en el país, pero ha afirmado que no dijo nada hasta el pasado viernes para no causar pánico a criadores y consumidores. Tailandia es el cuarto productor avícola mundial. China, que no ha registrado brote, prohibió ayer la importación de pollos y productos derivados de Tailandia y de Camboya. Según la OMS, la rápida eliminación de los animales es imprescindible para prevenir la emergencia de un nuevo subtipo de virus de la gripe, que podría generar una pandemia.